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江千戶把新來的調去了別處，便一直沒有人接替。如今我們家三年官役期滿，家裡人各有事做，也騰不出手來再做這巡林人的活了，見你們要來，便索性將這差事讓給你們。”

沈儒平暗暗抹了把汁：“這……這真是太感謝了，只是不知道……小弟能不能做得來……”

章敞輕蔑地笑笑：“崔家的小兒子不過十來歲年紀，就在山上住了三年，天天巡林，也不見他有做不來的時候。我們家勞力少，老爺子年紀大了，不好勞動，二哥要參加所裡的操練，我又有差事在身，家裡人都忙的時候，巡林的差使有一半是我們三丫頭做的。她一個小女孩兒，才八歲就敢天天往山上跑，你總不至於連她也比不過吧？”

沈儒平臉上有些下不來，只覺得章敞字字句句都是在諷刺自己。雖說如今自己是有求於人，但章放給他臉色瞧就算了，章敞算什麼？不過跟自己似的，文不成武不就，若不是有個好兄長，只怕早餓死了，居然也敢奚落他

這麼想著，沈儒平的語氣就硬了幾分：“章三弟也太瞧不起人了，我怎會連小女孩都比不過？這麼簡單的差事，自然難不倒我”他就不信了，小孩子都能幹的，他憑什麼辦不到？

章寂扯了扯嘴角：“那就好。如今南邊這片林地兩個看守的名額都空了出來。為了確保萬一，我事先託人使了些手段，讓胡四海也加入了本地軍籍，化名為古月海，名義上是你老婆的孃家表弟，算是正軍。你家算一戶，胡月海又算一戶，都是軍餘的身份，共同負責這片林地，除了我們家，也不必跟其他人來往過多。同樣守林的其他幾家軍戶，都是實誠人，只要你們謹慎些，自然不必擔心會走漏了風聲。”

沈儒平吞了吞口水：“我……只是軍餘的身份麼？當初我在東莞的時候，也做過正軍，後來……才……胡四海連正經軍籍都沒有，怎麼他反倒成了正軍？他那身子……去做正軍，萬一跟別計程車兵相處時露了痕跡，豈不糟糕？”

章放揮揮手：“此事你不必擔心。你的手都廢了，做了正軍也無法服眾，反而招人非議，還不如做個軍餘，領個閒差，老老實實討生活。至於胡四海，他原是二十四衙門兵仗局出身，有一手修理兵械的本事，當初就是衝這一點，江千戶才會大力將他招來的，你們幾個也是以胡四海親戚的身份順道被調過來，原是沾了他的光呢。他在這裡的千戶所，也不用幹別的，只需每月檢修一次兵械就行，至於操練，只需上交二百錢，就能免了。人才難得，江千戶不會反對的。”

被個太監給比了下去，沈儒平心裡無比鬱悶。他本來還以為自己到了德慶能過得好些，沒想到仍舊要做個軍餘。

“好了，事情都說清楚了，趁如今天色還早，你們先到所裡給你們安排的住處去安頓下來吧。”章寂站起身，“這個年且安心過，年後你就要開始上差了，用點兒心，別出紕漏。這回你們能脫身過來，我已是託了大關係，把這張老臉都捨出去了。你們要是出點事，我也沒辦法再兜住。你好自為之吧”說罷轉身進了屋間。

章放清了清嗓子：“走吧，我帶你們去住的地方，離這兒有點遠，若再不出發，一會兒天黑了路就不好走了。”

沈儒平詫異地睜大了眼：“難道……不是住在這裡麼？”他馬上就發現自己話裡的歧義，連忙更正：“我的意思是，難道我們不是住在這村子裡？”

章敞斜眼看他：“本來嘛，林場看守都是住在這一帶的，除了鎮外那幾戶，其餘都在村子裡。但咱們都是所裡分派的房屋，此時村裡也沒有空房了，總不能叫你們睡大街，正好鄰村有幾間空屋，其中有個小院，有三間房，足夠你們一家子住了，百戶大人就把你們分派到了那裡。放心，都是在象牙山腳下，隨時都能上山。”

這事完全出乎沈儒平意料之外，他有些措手不及：“離這裡很