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，試探性地輕輕敲擊了幾下。然後，他對站在身邊的瘦高個兒徒弟點了點頭。那個徒弟便掄起一個比師傅手裡拿的小鐵錘，還要大出五六倍的大鐵錘，在通紅的鐵坯上，‘乒乒乓乓’地敲打起來。待到所需的形狀基本出來後，健壯漢子示意徒弟停手，自己操作起來。而他的那個徒弟轉而蹲伏到風箱旁邊，一心一意地拉起風箱來。

韓若壁笑嘻嘻地走進鋪子去，喚了聲“鄭大哥”。

健壯漢子抬頭瞧見是他，立時收拾了手上的活計，邊笑邊迎上來道：“韓老弟，上次那頓酒多謝你請了，我喝得實在痛快１

韓若壁笑應道：“我輸了，自然該請。不過，雖然輸了酒，可一樣喝得痛快。”

轉身，他向後面的黃芩介紹道：“這位朋友就是‘神光堡’裡酒量無人能敵的鄭巖，鄭大哥。”

鄭巖向黃芩拱了拱手。

韓若壁又向鄭巖引薦道：“這位朋友是從高郵來此做買賣的客商，姓黃名芩。”

黃芩向鄭巖點了點頭。

聽到黃芩的名字，鄭巖一邊口中喃喃道：“黃芩……？”一邊上上下下打量了黃芩幾回。

韓若壁瞧在眼裡，心道：他為何對黃芩如此留意？

鄭巖忽然道：“不知這位黃老弟的名字怎麼個寫法？”

韓若壁狐疑答道：“‘草’字頭，下面一個‘今’。怎麼了？”

鄭巖乾咳了聲，眼神搖擺了一瞬，才問道：“他可是高郵州的黃捕頭？”

黃芩和韓若壁聞言，不禁同時面露訝異之色。

韓若壁上前一步，逼視鄭巖道：“你何以會如此尋問？”

見面前二人均有所警惕，鄭巖忙笑著向他們解釋道：“我一個遠房親戚是高郵人，前年，他來哈密做買賣，順道在我這裡小住了幾日，曾說起他們那裡有個叫黃芩的捕頭，為人很是不錯。因為‘黃芩’這名字原是一味藥，很特別，我便記住了。今日，你的朋友也是自高郵而來，也叫黃芩，我才不禁想，這麼少見的名字，又同是出自高郵，只怕是同一個人也不一定。”

知道死咬著不承認也沒用，韓若壁乾脆瞧向黃芩，笑道：“俗話說，‘人怕出名豬怕壯’，你的名氣都傳到這裡了，怕是不怕？”

黃芩只當沒聽見，面露微笑問鄭巖道：“鄭大哥，高郵的地方不大，不知你那親戚姓甚名誰，說出來聽聽，我指不定識得。”

沒想到他會細問，鄭巖怔了怔，呵呵笑了幾聲，敷衍道：“我那親戚在高郵又不是什麼有頭有臉的人物，黃捕頭哪裡會識得，不提也罷。”

說完，他不待黃芩再言，就忙著指使徒弟幹這幹那，瞧上去一副很忙的樣子。

韓若壁和黃芩對望了一眼，繼而伸手一把拉住鄭巖，嘻嘻笑道：“鄭大哥，我今日來，是特意請你去喝酒的。這位黃捕頭也是很能喝的主，我們三人比試一場酒量，你意下如何？”

鄭巖聽言，不由自主地舔了舔上唇，目中流露出期盼之色。顯見他是好酒之人。

韓若壁見狀，便要拉他出門。

可他硬是不肯，一邊搖頭，一邊苦著臉道：“今日不行，我手上還有好些農具要打造，都是僱主急著要的。”

韓若壁又勸了一陣，但鄭巖就是說什麼也不去。

最後，韓若壁只得兩手一拍，擺出一副失望模樣，道：“既然鄭大哥有事要忙，那隻能改日再來拜會了。”

鄭巖連聲道好，將二人送至鋪外，揮手告別。

離了鐵匠鋪，黃芩與韓若壁並肩而行，邊走邊道：“這個鄭巖好生奇怪。”

韓若壁道：“是奇怪，以他嗜酒如命的秉性，有人請喝好酒，卻居然放下不喝，這太不尋常了。”

黃芩淡然道：“他說有親戚在高郵，只