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女按摩師收起工作檯和各種按摩油。斯特林把圍在腰部的大毛巾扯掉，穿上厚毛巾布浴衣。他往窗邊的低背安樂椅上一躺，把腳放在軟墊擱腳凳上，給自己倒了一杯賓館免費贈送的香檳酒。斯特林可是波士頓裡茨&iddot;卡爾登賓館的常客啊。女按摩師出門時向他道別，斯特林再次表示感謝，他決定下次要問她的姓名。斯特林的客戶已逐漸習慣在付給他的費用之外再加上定期按摩的錢。

有時候有些客戶也會抱怨，但是斯特林會毫不猶豫地說，要麼接受他的條件，要麼另請高明。這麼一說，他們毫無例外會接受他的條件，因為他是實業情報刺探行業的佼佼者，他的效率是有口皆碑的。

對於斯特林這一行還有比較好聽的叫法，例如貿易顧問或商業顧問，但是斯特林寧可直言不諱，刺探實業情報就是刺探實業情報，當然，為了合乎時下的風尚，他在名片上沒有言明，只寫了&ldo;顧問&rdo;二字。他沒有用&ldo;實業顧問&rdo;這個名稱，因為他總覺得&ldo;實業&rdo;只限於製造業。斯特林對所有實業都感興趣。

斯特林呷了一口香檳，欣賞著窗外的美景。像通常一樣，賓館給他安排的房間正好能俯瞰迷人的波士頓公園。隨著光線越來越暗，公園中彎彎曲曲小徑的路燈閃閃發光，照亮了天鵝船以及湖上的微型吊橋。儘管已進入3月，最近幾天的寒潮又使湖水結冰。平滑如鏡的湖面上點綴著滑冰者的身影。

斯特林把電話拉到桌子邊，想在盡情享用晚餐前把這一天的工作結束掉。他並不把工作看作負擔，剛好相反，他非常喜歡目前的工作。其實，他現在即使不工作，也一輩子享用不盡。他從史丹福大學計算機工程系畢業後為一家大公司工作了幾年，然後自己創辦一家相當成功的計算機整合塊公司，那時他還不到30歲。他35歲時厭倦了這種缺乏滿足感的生活、不理想的婚姻以及單調乏味的日常管理工作。他先辦了離婚手續，然後，他的公司公開招股。他發了一筆財。接著，他把公司賣掉，又發了一筆大財。到了40歲時，他擁有的財富足以把加利福尼亞州一大片的土地全買下來。

整整一年時間，他過著奢侈無度的生活，因為他覺得他要彌補已經失去的青春期。最終，他對這種生活也徹底厭倦了。正好在那時，一個生意上的朋友問他能否為他調查一件私人事件。自此以後，斯特林全身心投入這個新職業，因為他認為這項工作富於刺激，毫無單調乏味感，能夠充分發揮他的工程知識、商業敏感、豐富的想像力以及善解人意的天賦。

斯特林給倫道夫&iddot;梅森家中掛電話。梅森大夫從書房裡接電話。

&ldo;我不能肯定你是否認為我打聽到的是好訊息，&rdo;斯特林說。

&ldo;你還是快點告訴我吧，&rdo;梅森大夫回答說。

&ldo;這個年輕的肖恩&iddot;墨菲是個了不起的小夥子，&rdo;斯特林說。&ldo;他還在麻薩諸塞理工學院攻讀碩士學位時就創辦了一個叫免疫治療的生物技術公司。公司生產各種診斷包，幾乎一開始就贏利。&rdo;&ldo;那麼以後呢?&rdo;&ldo;這家公司一直是個贏家，&rdo;斯特林說。&ldo;他們在一年前把公司賣掉了。&rdo;&ldo;真的嗎?&rdo;梅森大夫說。他似乎看到了一縷陽光。&ldo;那麼肖恩&iddot;墨菲得到什麼好處?&rdo;&ldo;他和他的朋友賺了一大筆錢，&rdo;斯特林說。&ldo;如果同他們當初的投資相比，簡直可以說發了一筆財。&rdo;&ldo;那就是說肖恩已同那家公司無關了?&rdo;梅森大夫問。&ldo;他完全洗手不幹了，&rdo;斯特林說。

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