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由於食物供應較為穩定，因而繩紋人可以在一個地方居住較長時間，並逐漸開始過定居生活。住宅為豎穴式房屋，即從地面下挖50公分左右，四周用若干根木柱支撐屋頂，房屋的平面形狀為圓角方形、方形、梯形、圓形、橢圓形等，室內中間設有爐灶。每個房屋居住一個家庭，幾個家庭構成一個居住區。居住區大多以弧形或環狀形構築豎穴建築群，其中央闢有召開會議、舉行集體活動和從事祭祀的場所。1993年在長野縣鷹山黑曜石礦山遺址發現繩紋時代80座深度十米左右的礦井，表明曾有大量的繩紋人長時間在此挖掘適合磨製石器的材料。同年在栃木縣寺野東繩紋時代遺址發現寬20米、高數米土牆圍成直徑180米的場地，可能是當時的日本人進行集體活動的場所。1994年在青森市三內丸山發現5500年前至4000年前的繩紋遺址，並有數根直徑一米的巨大木柱構成的建築物，另外有長達350米的墓地，食物的栽培和各地物品交易的痕跡，由此可見繩紋人不僅開始定居和農耕，而且具有相當發達的社會組織和物質交流。

在繩紋時代，人們穿的衣服是用獸皮和植物纖維的編織物製成，身上佩帶的裝飾品有手鐲、項鍊、髮飾、耳飾、腰飾等。手鐲多用貝殼製成，也有木製和土製的物品，項鍊是把貝、石、玉製品串起來。當時人們有拔齒和研齒的習俗，成年人拔掉犬牙或門牙，研齒是將門齒研磨成帶溝的叉子形狀。繩紋時代的墓葬比較簡單，大體相同，隨葬品不多且多為裝飾品，這從一個側面反映了當時人們過著平等的原始共產生活。

由於繩紋時代的生產力低下，人們對自然災害無能為力，對千變萬化的自然現象迷惑不解，於是產生了依賴自然的原始宗教。即相信萬物有靈，因而製作許多人物、動物、山形土偶、各種土版、巖版以及精製石棒、石劍作為崇拜的物件或祭具，以求神靈保佑獲得豐收以及生活的安定。

從已經發掘的遺址來看，繩紋人多集中在採集食物較為豐富的關東地區。據推測，當時全日本列島的居民共有15萬到25萬人，其中西日本僅有3萬到5萬人，平均壽命在30歲左右。

三、 彌生文化

大約在公元前三世紀左右，日本歷史進入一個新的發展時期。因為在這一時期的遺址中，發現了大量比繩紋時代陶器在技術上更為進步的新型陶器，其形制一致、紋樣簡單、外形美觀。由於這種陶器最早發現於東京都彌生町，所以被命名為彌生式陶器。直到公元二世紀的這一時代為彌生時代，同時也稱作彌生文化。該文化的主要特徵除彌生式陶器外，還有水稻農耕的普及、金屬工具的應用、階級及地域國家的出現等。

在彌生時代，水稻農耕穫得迅速發展。從中國大陸傳入的水稻栽培技術首先紮根於北九州地區，然後逐漸向本州島傳播。水稻的種植，使繩紋時代的日本人從採集、狩獵、捕撈為主的半定居生活急速轉化為以農耕為主的定居生活。在彌生時代初期，水稻種植尚較為粗放。中期以後，由於水利技術的進步，耕種地區不斷擴充套件，不僅在有河流的沖積平原或低濕地帶，而且在中部的山嶽地帶也開闢了水田。在屬於彌生後期的登呂遺址中，展現了較高水平的水田耕作技術。

登呂遺址位於本州島中部的靜岡縣南端。在大片低濕地上，彌生時代的日本人開墾了成塊的水田。每塊水田的面積不盡相同，小的300平方米，最大的達到2300平方米，一般在1400平方米左右，總面積約為七萬平方米。大片水田整齊排列，畦與畦之間用木板和木樁相隔。有一條全長500米的灌溉水系和排洩水系並行的水渠，在水渠的中部有兩個堰，調節灌水和排水。灌溉水路和排洩水陸相交之處，安置了木製的過水通道。

彌生時代水稻普及及其生產技術的提高，與生產工具的進步有關。