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情若有所思的媳婦。她原本的打算是想過了一段時間，要媳婦回孃家去向親家翁說說，讓兒子到布莊做個帳房的工作，也遠比在學館授課有前途，也說不定親家翁還會念在女兒的情分上，給女婿掌理一家布莊，這樣一來兒子就可安穩過一輩子了，所以無論如何，她都不能讓兒子的惡習壞了她的計劃，毀了他未來的安穩日子。

房間裡，杜子風面向牆壁側身而睡，心煩地想著，今天領了薪俸原想去賭上幾把，好把上次輸的全贏回來，沒想到手氣真是背到可以了，不但輸了薪俸，更又欠了賭莊一百兩，連同上個月的一百兩，一共欠了兩百兩，這麼一大筆銀兩，他要去哪裡拿錢來還？

正當他心煩氣惱時，一陣細碎的腳步聲來到床邊，梅映雪輕聲問：“你要休息了嗎？”

杜子風沒好氣地答：“對啦。”

梅映雪由那語氣得知他餘怒未消，但為了他好，仍鼓起勇氣輕問：“你昨晚不是說今晚要練習寫一篇文章嗎？我已幫你把墨磨好了。”

杜子風聽了立刻翻身坐起，勃然怒罵道：“寫什麼文章？你女人家懂什麼！男兒志在四方，考試當官不是發達致富的唯一途徑，你要是那麼行就去考個女狀元讓我看看呀。”說完，翻個身又睡下，似賭氣般拉上被子矇頭而睡。

站在床邊的梅映雪，輕咬下唇、雙目含淚，不知道自己究竟做錯了什麼，竟無端捱了丈夫一頓不明不白的辱罵。

駐足片刻，她轉身拿過那硯臺，靜靜地離開房間，到外頭把研好的黑墨汁倒掉，淚水也於此時溢位眼眶，滑下頰側……

為什麼他的脾氣會變得這麼陰晴不定呢？新婚之初，那個溫柔、體貼又上進的夫君到哪裡去了？現在的他回到家吃過晚飯、洗了澡就上床睡覺，興致一來就把她叫上床燕好一番，不再背書經，也不曾見他練習寫文章，一點也不像她所認知的那個夫君……

她並不強求丈夫一定要求取功名，但至少也要是個知上進、能給與她依靠和未來希望的良人哪。

第三章

時光飛逝，眼見還賠莊賭債的時限就快到了，杜子風卻想不出任何解決的辦法。

他邊走邊踢著小徑上的石子、小草出氣，更不禁暗想，他是否娶了個掃把星進門了，否則怎麼會手氣那麼背，連續兩個月都賭輸了錢，甚至還欠賭莊二百兩？雖然孃親說娶了大布莊的女兒，將來會有無限的好處，可是到現在他依然沒得到任何的好處呀。

走著、走著，當杜子風惱怒之氣漸消，抬首平視時，才赫然發現不知於何時他竟然走岔了路，走到了他略有印象卻很少經過的小徑。

突地，一陣食物的香氣隨風飄散而來，那是香噴噴的叫化子雞香味，這對好久不知肉味的杜子風而言，是絕大的誘惑，他不由自主循著香氣而行。

原來在林子邊有間小小的廟，一張小小供桌上正供放著一隻猶冒著熱氣的烤雞，一盤水果、一壺酒，還有三炷輕煙嫋嫋的清香。

“這是在拜什麼神呀？”杜子風禁不住好奇朝小廟內探看，只見裡頭擺了數只像狗又像貓的木雕動物，不覺暗想，是誰這麼無聊啊？雕了幾隻畜生擺在這裡頭拜拜，這是小孩兒在玩的嗎？

聞著那誘人的烤雞香味，杜子風不由嚥了咽口水，左右張望一眼，心想這一帶人煙稀少，天色又漸漸昏暗，應該不會再有人經過了，就算他把這些供品給吃了，也不會有人知道的。

思畢，杜子風伸手抓起烤雞，取來酒壺，啐了聲道：“木頭畜生有什麼好拜的？祭祭我的五臟廟還比較實在哩。哈哈……”語畢仰首飲了口酒，輕呼一口氣。“呼，好久不知酒滋味了，真好、真好。”

杜子風在草地上席地而坐，大口吃肉、大口喝酒，不多時便把一隻烤雞啃得只剩雞骨頭，酒也喝得一滴不剩，最後仍意