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看來，北方佬是半個矮人儘管他們個頭很高比本國人與西方人低了一等。

“白山一帶的矮人村落是近一百年內才有的事。看到這種鎮子，不得不感嘆，矮人其實還蠻聰明的……”

老神甫的話，使蘭斯想起了與高爾察克的交談。移民村落是矮人武具的中轉站，同時也給芬頓人的半成品做二次加工……

蘭斯恍然大悟，大叫道：“天啊！矮人在賺芬頓人的錢！透過那幾個村子！”

“正是。我的孩子。正是這樣。矮人們不笨啊！他們的思路也許窄一點，容易鑽死衚衕，但他們的壽命可是人類的五倍。活得久了，經歷得多了，再笨的人也能想出一些笨法子。可就是這些毫不取巧的笨法子，再聰明的人也沒法對付。矮人們為了建這幾個移民村，甚至改變了自古以來的生活習慣，來適應平原的生活。”

“那麼，瓦勒就是為了把芬頓人的這部分商機奪回來，才借戰爭的機會破壞矮人的村子嗎？”

“不，不是這樣。我的孩子，你雖然聰明，年紀終究太小，瓦勒的心思比那個要遠的多哦……讓我來做一個假設，這幾個矮人村落，我們不管它，任它自由發展，看一看結局會怎樣。你知道，矮人的手藝雖巧，除了建築、武器製造之外，其它方面就完全不行了。所以，即使矮人村落髮展到和高山氏族一樣大，我們所損失的，也只有礦石、武具方面一半的產業。矮人還是要交過路稅。並且，時間向後推一個世紀，移民村的矮人富裕了，自然會有人跑到繁華的艾哈邁來花錢，我們比矮人聰明一點點，當然能變著法兒，把金幣從他們口袋裡掏出來。”

蘭斯不解道：“既然如此，為什麼還要和矮人過不去呢？現在可是面臨戰爭了呀。一旦打起來，也別想矮人帶來的商機了！”

“如果單單考慮矮人，是這樣。你別忘了，還有矮人的盟友，北方三國呢！事情照此推演下去，艾哈邁人將取代北方人，成為矮人村在西方五國的代理人，結成一個新的經濟同盟。這樣一來，北方人的利益就完全沒有保障了！因此，無論如何，他們也要阻止這種局面的出現！”

“他們能做什麼？矮人在白山修建村子，他們可沒出過力。之前，他們也只是在芬頓人的盤子裡搶東西吃，歸根結底是吃矮人。矮人沒什麼要對北方人負責的。”

“北方人可不這麼想。你不能忘記，他們是人類，和芬頓人一樣貪婪。他們腦子裡想的只有如何拿到更多的利益，至於該不該拿，完全不在考慮之列。但他們的國力不如芬頓，不敢採取戰爭的方法。蘭斯，你來說說，北方人該怎樣做，才能阻止矮人的金幣從他們手裡流走？可以給你一點提示，此次白山戰役的戰勝，摧毀了獸人的主力部隊，對獸族的打擊極大。因此，未來大概會有兩個世紀的安定期。”

“安定期呀……”蘭斯開始認真思考老神甫的提問。一時間，黑暗的牢獄彷彿變成神學院亮堂堂的教室，又重回到一年前那個幸福的所在。

“大概，他們大概會修路吧。在東方的丘陵帶或者泰戈爾海開闢一條新商道。噢，不可能是泰戈爾海，那隻會為地理上更靠西的芬頓作嫁衣，所以他們會選擇在芬頓以東開闢商道，繞過芬頓國境。路途上講，沒有老商道快捷，但花費也許比過艾哈邁要低許多。到時，艾哈邁就不得不調整稅收，避免商旅流失了。無論怎樣，新商道總能分得一杯羹。而矮人村會作為兩條商道的一個交界點壯大起來，成為……成為第二個艾哈邁……這太可怕了！”

“是很可怕，然而確實有可能。以芬頓的立場而言，絕對不能容忍這種事發生。若是芬頓王室在新商道開闢時或之後的一段時間內意識到局勢的微妙，悍然發動戰爭，那麼，其後果將不堪設想。但這種潛在的爭端又無法在談判桌上解決。所以，能選擇的方式唯有把戰爭提前，利用戰