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護著周家老少回鄉的路上，五爺周柘收到老爺周顯周世榮與大爺周柏在京都下獄的訊息，就掉頭返轉了洛京。

獨留在平州管外事的四爺周檀是庶出，自小在嫡母面前唯唯諾諾慣了，周夫人說要留，他也就不敢勸走。

為等訊息在豐津縣臨時租下的小院，二進半，也就只能當個客棧住住。上上下下本都以為將就個十天半個月，待一向挑剔的周夫人緩過傷心勁兒，就可以繼續再上路。

可沒想，卻糟心地在這豐津困了兩個來月！

朱媽媽的長吁短嘆卻讓隔窗在灶間裡忙乎的兩個婦人忍不住捂嘴笑了。

兩人湊到一塊兒，悄悄地咬上了耳朵。再三下兩下，兩人趕著做完了手頭活計，蒸籠一上鍋，就忙不迭地走出悶熱的廚房。

“朱媽媽，聽說雲姐兒大好了？”，一個圓臉龐的年輕婦人，一走近就利落蹲下，幫著朱媽媽擇起散了一地的草藥。

“可不！俺姐兒福大命大，這苦玄草才吃了兩三天，就醒了。就是病了一場，瘦了一圈，可讓人心疼呢！”，講到曼雲，朱媽媽本就不大的一對小眼兒一下子就笑眯了縫。

“我就說那個偏方有用吧！”，另一個年長些的容長臉婦人，適時的給朱媽媽遞過了一瓢剛打好的井水。

就著葫蘆瓢猛喝了一口，沁涼入心，朱媽媽抬眼笑笑，象記起啥要緊事似的，抬起手來猛地一拍腦門，大餅臉一下子薄刷上層帶著愧色的紅油。

兩個從豐津本地臨時僱來幫廚的婦人快速地交換了下眼色，神情立時都有些懨懨，手上幫忙的動作也緩了下來。

伴著一串嘿嘿的憨厚笑聲，朱媽媽的大胖手往懷裡一探，再一會兒，一個明晃晃的銀鐲子套在了容長臉婦人的右腕上。

半推半拒間，圓臉小媳婦的頭上也多了根素銀蓮花簪。

兩個婦人歡天喜地遙謝了周家五奶奶的賞，幫忙做活的手腳更顯利落，刻意奉承著五奶奶的心慈和雲姐兒的討喜，不一會兒，就哄得朱媽媽樂呵呵地哼起北地俚曲兒。

對豐津本地人來說，朱媽媽的哼唱語音晦澀，但兩個婦人仍在半懂不懂之間聽得入神。

“朱媽媽，再唱一曲吧！”，圓臉的年青婦人，紅著小臉兒使勁攛掇著。

地幅遼闊的陳朝，沱江以南只佔了三分之一國土的江南十三州禮教甚嚴，連帶著只隔著一江水的江北平州也多受南俗影響，放肆大膽的北地曲子就連歌館伎院也是少有，何況是在民間。

朱媽媽看著年輕媳婦子半低下的蘋果臉兒，擠眼兒一笑，嘴裡的哼唱聲更顯清亮。“小親親來小愛愛！把你的小臉兒扭過來，小親疙瘩兒……好臉兒要配好小夥……”

“傷風敗俗！丟人現眼！”，廚房外的長廊盡頭，分明地飄來了尖利的冷哼！

“你罵俺！”，朱媽媽撂了手上的苦玄草，霍地站起身來。

胖大的朱媽媽目光灼灼，而從遠處緩緩踱過來的一個婦人，卻在這眼刀子下走得極穩，象極了正在花園子裡練步態的大家閨秀。

待將將要走近三人，一塊淡綠色的半舊絲帕兒掩住了來人的嘴唇，只聽得帕下傳出了幾聲不耐煩的咳聲。

聲不大，卻將兩個不安生做廚事的婦人生生地嚇得慌忙掉頭就往廚房裡鑽。

圓臉小媳婦慢了一步，烏黑髮髻上的銀光一閃，倒一下子就晃痛了管事娘子桂枝的眼。

“朱媽媽，這廚房可是大奶奶委了我管著的！你哪能天天勾著這幾個不做活？再有，剛才你瞎唱什麼！純是在敗著周家的名聲！霍城周家狀元第，本朝六代為官作宰的不下四五十人，單說我們家老爺，那可是當朝二品大員……”

管廚房的桂枝不過三十出頭，頗有幾分顏色，通身收拾的齊整，壓發的簪子上還