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故汝無與之協力之必要。今匈奴入侵西河，汝當留下李陵速往西河，以斷敵人進路。”給李陵的詔書則道：“速至漠北，偵察東起浚稽山南至龍勒水一帶。如無異狀，則循浞野侯之故道至受降城修整。”詔書中還嚴詞責問了夥同路博德上書一事，自不用說。

即使不算以寡兵徘徊敵地的危險，光是指定的這幾千裡行程，對沒有騎兵的軍隊就是天大難事。僅靠徒步的行軍速度、依仗人力的車輛牽引、漸漸入冬的胡地氣候——只要考慮一下各項因素，事情對誰都是清楚不過的。

漢武帝決不是庸君，但卻有著與同樣並非庸君的隋煬帝、秦始皇相通的長處與短處。即使是三千寵愛在一身的李夫人的兄長貳師將軍，在因兵力不足想從大宛暫時回師時，也觸到武帝逆鱗而被關在了玉門關外。而遠征大宛的起因，不過是皇上忽然想要得到良馬而已。武帝的話一旦出口，無論多麼荒唐都必須執行，何況李陵這次又是自己主動請命的呢。沒有任何可以躊躇的理由，即使這命令在季節和距離上是多麼不合實際。李陵就是這樣，踏上了“無騎兵之北征”。

在浚稽山中停留十日有餘。其間每天派出斥候到遠方刺探敵情自不必說，附近的山川地形也必須全部製成圖形向京中報告。圖形交由麾下的陳步樂貼身攜帶，單騎送往京城。被選派的這員使者向李陵一揖之後，跨上不足十匹的坐騎中的一匹，揮起一鞭馳下了山崗。全軍將士以淒涼的心情目送著那身影，在乾燥得呈灰色的蒼茫天地中越去越小。

十天中，在浚稽山東西三十里內沒有見到一個胡兵。

夏天時先於他們向天山出擊的貳師將軍一度擊破了右賢王，但在歸途中被別的匈奴大軍包圍，遭到慘敗。漢兵十有六七被殲，連將軍本人也險些遭遇不測。這些訊息傳到了他們耳邊。破掉李廣利的敵軍主力如今何在呢？因杅將軍公孫敖在西河、朔方方面（與李陵分手後的路博德就是趕去支援那裡的）正在抵禦的敵軍，以距離和時間計算，應該不是那支傳說中的敵人主力。從天山到東邊四千裡的河南（鄂爾多斯）決不可能那麼快到達。無論怎麼推算，匈奴主力現在都應該正屯紮在陵軍宿營地至北邊郅居水之間。

李陵每天親自站在前山頂上向四方眺望。從東到南只見一片漠漠平沙，從西向北只有草木貧瘠的丘陵相連。秋雲間偶爾能看到象是鷹或隼的飛鳥的影子，然而地面上連一騎胡兵也看不到。

隊伍在山谷裡疏林的邊沿排列成圓陣，帳營在中間帷幕相連。一到夜間，氣溫急劇下降，士兵們折斷本就不多的樹枝點火取暖。十天的滯留裡月亮由圓變虧，也許是空氣乾燥的緣故，星星極為美麗。每天夜裡，擦著黑黝黝的山影，天狼星斜斜地撒下淡青色的光芒搖曳閃爍。十幾天平安無事地過去了，明天就要離開此地，沿著指定的路線向東南方向行進。

就在做出這個決定的當晚，一個步哨正無意識地仰望著那顆燦爛的天狼星時，忽然看到在它的正下方出現了一顆碩大的赤黃色星星。正在詫異，那顆從沒見過的巨星拖著粗大的紅色尾巴動了起來。緊接著，兩顆、三顆、四顆、五顆，同樣的光亮浮現在周圍並一同擺動起來。步哨正要叫出聲來，遠遠的那些光亮噗地一下同時滅掉了。簡直就象做了場夢一樣。

接到步哨的報告，李陵傳令全軍，命令做好明晨天亮立即進入戰鬥的準備。在外面將各處部署一一檢查完畢，再回到帳營時，他打著如雷鼾聲進入了熟睡。

翌晨李陵走出帳營，看到全軍已經按昨晚的命令擺好陣形，正在靜候敵人。所有人站在排列整齊的軍車的外側，持戟和盾者在前排，持弓弩者在後排。挾著這片山谷的兩座山峰在拂曉的夜色中森然佇立，這裡那裡的岩石陰影下面仿�