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找醫生了解的結果讓人大吃一驚：要有個盼頭，先準備二十萬再說，還沒個準頭，生死自負，簽字生效。項自鏈還沒把這段話說完，妹妹就插嘴了，真要等你來告訴我們這些，母親恐怕早就入土了！你也真忍心，讓我姑嫂倆全扛著！吳春蕊這回也沒好臉色，三人只差沒在病榻前大吵起來。項自鏈點頭如雞啄米，連連認錯。出了氣，臉也紅過了，姑嫂倆開始要項自鏈拿主意：主治醫師說了，手術成功率百分之三十，住院費用就是那個數，後期藥物支出沒個七萬八萬就等於前功盡棄。

項自鏈好一陣子才喘過氣來，醫院也正是個吃人不吐骨頭的地方！夫妻倆多年的積蓄不過是七八萬塊錢，就算兄妹對開分擔，自己還得負債十來萬。項自鏈有點心痛錢了，可一看到母親那不停蠕動的嘴，嘴裡不時滲出的唾沫，不知怎麼搞的，就聯想起奶頭和乳汁。想像中自己正含著母親的奶頭，一口一口地吮吸，一點點地長大。這只是潛意識裡的反應，真實的記憶告訴他，母親是如何含辛茹苦拖拉著兄妹兩人長大成人，如何曉大義識大體送他到遠房伯父那裡識字斷句做文章，如何白天抓工分夜裡編竹蓆積攢點辛苦錢供他們上大學。想到過世的父親，自己沒有盡到做兒子的孝道，項自鏈一陣心酸，覺得再也不能失去這次彌補母親養育之恩的機會，不管結果如何都要盡到為人子女的責任。再說這錢人花人賺，都是水上流的事，沒必要計較。有一個社會上流行的不算卑鄙的念頭跳上他的腦海，只要暗暗放個風，說自己母親重病住院，以照料為名請個假，保證同僚、下屬和那些有求於他的人自覺地把錢送上門來。前不久，寧臨市電業局局長兒子結婚，婚宴一排就是百來桌，盡賺了百萬。賺錢要賺得巧賺得妙，得做出讓人聞得著但看不出提不上抓不住把柄的絕活來。婚喪嫁娶，養病做壽，生兒育女，人情往來全是傳統禮節，這一套在官場上早被習演得爐火純青，成了變相的受賄索賄，但誰都說不上一句閒話。當官的不在於工資多少，能不能生財有道，就看你肯不肯劍走偏鋒，讓手中的公眾權力傾斜到周圍的追隨者。瓊潮市多少建設專案從他手上過，又有多少人巴望著他來提攜，項自鏈大權在握，只要松鬆手錢就會象雪片一樣飛進他的屋簷。

項自鏈正要開口安排治療，項香穎沒好氣的問，是不是心痛錢了，還猶豫什麼呢？看你這個做兒子的還不如一個閒人爽快！

什麼閒人爽快，還有人幫你墊錢不成？項自鏈嫌妹妹嚕嗦，要她說個明白。

看不出你這個朋友還真仗義，幫了天大的忙也沒跟你邀功。項香穎從小就佩服自己的哥哥，患難見人心，見項自鏈這個時候還絕口不提母親治病一事，平生積累的兄妹感情都化作了一肚怨氣，連怨項自鏈忘恩負義。

項自鏈從來沒見過妹妹這樣嘮叨過，也沒好氣地說，你別數落我，等我說完了，你再來罵我好不好？隨後不容項香穎有插話的機會，一口應承說，母親的病拖不得，費用我來負擔，你願意出我也不勉強，反正多多少少我抱簍底就是了！

項自鏈這樣一辯解，項香穎也就不好再提他的不是了。她看看項自鏈剛毅的臉說，這才象我心目中的哥哥，娘就生了我們兩兄妹，我們對開付帳，絕不拖大哥你的後腿。這醫療費不是一萬兩萬，一時也拿不出來，多虧了許老闆幫忙墊了底，明天就開始手術……項自鏈一急忙拉拉妹妹的手，輕輕地問，你說許鴻運墊的錢？項香穎見他緊張，茫然地點點頭。項自鏈心裡咯噔了一下，神情嚴肅地要妹妹在別人面前絕口不提這事。項香穎見哥哥認真，意識到這事並非一般的人情往來，不好意思地看看周圍走動的人群，怕旁邊橫伸出幾雙耳朵來。

三人想個再三，覺得大家空耗在病床前母親也醒不過，乾脆僱傭一個保姆守著，自己也好脫身洗個澡休息片刻。最高