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修園一事被阻止之後，同治帝是相當繁忙地忙著玩，忙著要宣洩心頭的這股憤懣之氣。停止修園的當月二十七日，他從大內的皇宮出發到南苑去玩，並駐蹕南苑；二十八日，閱御前大臣、乾清門侍衛等馬射，即傳統的弓馬之技，重溫八旗古風；二十九日，行圍打獵；九月初一日，到晾鷹臺宣佈撤圍；初二日，又到晾鷹臺檢閱神機營操練，觀看近代槍炮射擊；初三日，檢閱御前五大臣和乾清門侍衛的射擊技藝；初四、初五日，頒賞行圍和校閱有功人員。初六日，同治經正陽門回到大內，心情相當舒暢。

同治帝出遊前後，奕訢一直擔當著治理大清王朝的重任，處理一些重要國事：其一為多次寄諭指示盛京將軍派兵剿辦威脅皇朝勃興之地興京安全的奉天省馬賊；其二為處理臺灣事件，在與日談判的同時，加緊建設臺灣和沿海地區，使之早日走上近代化的軌道；其三是負責西征相關事宜，為左宗棠籌集糧餉和佈置作戰方略。奕訢也相當地忙碌，忙著處理多項政務。

在皇宮時，同治像其他皇帝一樣，每天召見軍機，&ldo;親理&rdo;政事；每早到鍾粹宮問慈安太后安，到長春宮問慈禧太后安；午飯時間侍奉兩宮太后進午膳；此外，還一直忙於籌備慈禧太后萬壽聖典的一系列活動，盡一個兒子應盡的&ldo;孝&rdo;道。慈禧對同治帝的一言一行都相當關注，然而她還是百密一疏，對同治帝的私生活沒有高度重視。

慈禧本來就不喜歡同治帝所挑選的皇后阿魯特氏，加之皇后又不善迎奉，慈禧就更加不喜歡她，皇帝與這位雍容端雅、美而有德的皇后原本幸福的婚姻生活因而時時遭到慈禧的干涉。慈禧讓同治帝親近她所中意的鳳秀的女兒慧妃，同治帝又不樂意，所以經常獨宿乾清宮。日子一長，百無聊賴之時，便在小太監的引領下，偷偷去宮外尋歡作樂。北京外城本有高階妓寮，而同治帝又怕被臣下發現不敢去，於是專尋內城的私娼取樂。同治帝還與翰林侍讀王慶祺有曖昧關係。王慶祺是個&ldo;美丰儀&rdo;的男人，工度曲，擅長諂媚之術。初直南書房，帝愛之，授以五品官加二品銜，毓慶宮行走，寵冠同儕，無與倫比，竟與王慶祺同臥起。《李鴻藻年譜》稱：&ldo;因之宵小乘機誘惑引導，遂至日惟嬉戲遊宴，耽溺男寵，日漸羸瘠&rdo;，世間遂傳聞同治帝也有同性戀的癖好。

放浪的生活最終致使同治帝一病不起。十月二十日之後，同治帝的健康狀況發生變化；十月三十日，病情加重；至十一月二十日僅一個月的時間，即出現腰間腫痛作癰流膿，項脖臂膝皆有潰爛；二十三日，脈息皆弱而無力，腰間腫處兩孔皆流膿、流腥水，而根盤甚大，內潰則不可言。二十七日，按雲脈滑緩無力，惟腎愈流注，膿汁雖稍見稠，而每日流至一茶盅有餘。此後，同治帝的病情越來越嚴重，御醫李得立、莊守和知已無力迴天，後來也都用些調和之藥。

就在同治帝病重的這一個多月時間裡，清王朝的最高權力出現了真空，一場關於權力爭奪的戰爭在悄悄地進行著。十月三十日，也就是同治帝生病後的第十天，上諭第一次宣佈皇帝龍體欠安，但強調仍治事如常。實際上這時的同治帝已經不能握筆，批答奏章均由其老師、軍機大臣李鴻藻代筆，同治帝完全信任自己的老師，李鴻藻也並不擅自越權，每次僅僅在奏摺上披上&ldo;知道了&rdo;、&ldo;交該部議&rdo;等字樣，實際政事的處理全在奕訢。十一月初五日，惇親王領銜各位王大臣會奏，請求漢文批件由李鴻藻代筆，而滿文折件請交奕訢代筆。此後幾天內，奕訢做了一些重要的批示：指示李鴻章等繼續購買鐵甲艦和建炮臺，增強海防；批准下撥和借款作為西征軍費等。

慈禧豈能容許權力旁落於奕訢之手？十一月初八日，奕訢剛閱折不過三天，兩宮太后就在養