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歷史上的周瑜，當然不是被諸葛亮氣死的，也根本不存在&ldo;三氣周瑜&rdo;的任何蛛絲馬跡。若從周瑜與孔明在當時所處的歷史背景以及他們倆在赤壁之戰前後的政治地位、歷史作用看，真正的贏家倒是周瑜而不是孔明。才華橫溢、精明老到的周瑜，實際上遠遠蓋過了初出茅廬的孔明。

周瑜助孫吳創業江東之時，孔明卻尚在流竄、隱居之中。

從漢獻帝興平二年（195年）到建安五年（200年）孫策被刺身亡之前，周瑜在漢末軍閥割據混戰之初即嶄露頭角，成為幫助孫策奠定江東基業的第一功臣。孫策其時已據有丹陽、吳、會稽、廬江、豫章、廬陵六郡，其中只有徵取吳郡、會稽郡時周瑜未參與，但也有他的功勞，因為若不是他協助孫策渡江，打敗揚州刺史劉繇，吳郡、會稽就不可能為孫策所得。

當周瑜名震江東成為孫氏政權開國元勛之時，諸葛亮還遠遠沒有出道。孔明14歲那年（公元194年），離家隨其叔父去豫章任太守，逢變故又隨叔父到荊州投靠劉表。17歲時（公元197年）叔父病故，孔明轉到襄陽以西20裡的隆中（當時隆中屬荊州南陽郡）定居，開始過起長達十年的隱居生涯。所以當周瑜協助孫策開創江東（長江以南蘇、浙、皖一帶）基業之時，諸葛亮正在流寓和躬耕吟讀之中。此時的瑜、亮自然無法相比，也不好去比。瑜、亮的真正相比要從公元207年冬諸葛亮出山之後才能談起。

赤壁之戰唱主角的是周瑜，而孔明只是參與戰事的配角漢獻帝建安五年（公元200年），孫策遇刺後不治身亡，孫權承父兄之業繼為江東之主。周瑜由巴丘率兵赴吳奔喪，後留在吳會，以中護軍的身份與長史張昭一同執掌軍政大事。其時，孫權才19歲，周瑜盡心輔佐，為樹立孫權威望和鞏固六郡作出了很大貢獻，並擊敗了劉表江夏太守黃祖對柴桑的進攻。建安十三年（208年）春，孫權再次討伐黃祖，周瑜為前部大督（先隊部隊的統帥），率諸將取得了擊敗黃祖的重大勝利。徵討黃祖後，周瑜受命鎮守鄱陽。

其年農曆七月，曹操南取荊州，曹、劉、孫三方圍繞荊州歸屬展開全面爭奪，隨後進行了歷史上著名的赤壁之戰。在赤壁之戰過程中，諸葛亮方與周瑜各展才能，但唱主角的是周瑜，孔明只是個配角，所起作用無法跟周瑜相比。

在促成孫、劉結成聯盟共同抵抗曹操方面，諸葛亮無疑起到了重要的作用，但這只是屬於赤壁之戰前的外交斡旋，而且就是在外交斡旋上，東吳魯肅所起的作用比孔明要更大一些。是魯肅促成了劉備東下聯吳抗曹之後，才有孔明智激孫權聯劉抗曹之事。諸葛亮在曹操大軍東下的緊要關頭，赴吳勸說尚在猶豫之中的孫權聯劉抗曹，首次實地展示了他的智慧才能，這是歷史所充分肯定的。但此時的諸葛亮畢竟剛出山，年紀又輕，名聲不大，加之當時劉備方面力量薄弱，需要依靠東吳的幫助，孫、劉聯合抗曹的主導方面是東吳，劉備集團處於從屬地位，孔明所能起的作用是有限的。而周瑜則不然，從決策到軍事行動都是舉足輕重的關鍵人物。

當時，曹操取得荊州後由江陵沿江東下，水陸並進，聲勢浩大。曹操致信孫權，揚言&ldo;今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。&rdo;這是玩的外交辭令，意思是勸孫權早早歸順。孫權得書讓郡臣傳閱，東吳群臣莫不震驚失色，張昭等都主張迎降，獨魯肅悄悄跟孫權說，主張迎降的都是出於自身利益的考慮，不該聽從，建議孫權迅即召回周瑜。周瑜從鄱陽歸還後，嚴辭駁斥投降派，力主抗曹，並向孫權分析曹軍實際兵力和弊端，促使孫權最後作出了聯劉抗曹的決定。這就是說，在促成孫、劉聯合抗曹方面，魯肅、諸葛亮、周瑜都發揮了各自的作用，而促使孫權下決心抗曹起關鍵作用的是周瑜。也只有周瑜出來鮮明表態