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就當孔祥熙與張作霖建立密切交往的前後，另有一位當時也是北洋軍閥中的裊雄人物吳佩孚，也開始出面極力拉攏孔祥熙為其臂助。當時，吳佩孚正擔任著北洋第三師師長的職務。吳、孔二人雖未直接謀面，卻建立後來世人所謂的&ldo;神交&rdo;。

吳佩孚字子玉，1874年4月22日生於山東蓬萊。據說，他出生那天，其父夢見了明代抗倭名將戚繼光。於是就取戚繼光的字&ldo;佩念&rdo;來給吳佩孚命名，即名佩孚，字子玉。

後來吳佩孚得勢後，曾多次誇耀自己的身世：&ldo;我家是吳泰伯的後裔，祖居江蘇延陵郡。吳泰伯有24個兒子，其中有1個東渡到日本，現在的明治天皇是泰伯121代嫡裔，我也是泰伯121代嫡孫啊！&rdo;

吳佩孚的父親吳可成是一個小雜貨鋪的店主，做小本生意。母親張氏除幫助丈夫照料小店外，晚上還紡線織布，以賺些錢貼補家用。吳佩孚弟兄三人，他是家中的老二。由於長子夭折，吳可成便將厚望寄託在吳佩孚身上。吳佩孚6歲時，家裡便把他送到私塾中讀書。沒有桌子，母親只好每天將他抱到石磨上，讓他騎在磨脖子上讀書寫字。

吳佩孚14時，吳可成患病身亡。也就是那時起，吳佩孚彷彿一下子長大了，每日除了發憤讀書，還要為母親分挑生活的重擔。

不久，吳佩孚到登州府水師營裡當了一名學兵，每月可得二兩四錢的銀餉。望子成龍的母親怕荒廢了兒子的學業，省吃儉用，攢下幾兩銀子，買了禮品親自帶著吳佩孚去拜師。吳的老師叫李丕森，字漢卿，是登州府有名的飽學宿儒。在他的門下，出過不少秀才和舉人。

清貧的家境和緊張的生活，使少年吳佩孚逐漸成為一個具有文才武略的人。

甲午戰爭中，日軍進攻威海，吳佩孿在長山島親眼看到了日艦、聽到了炮聲，這些給21歲的吳佩孚留下了終身難忘的印象。幾十年後，吳佩孚成了一個領兵的將領時，回首往事還曾填寫一首《滿江紅&iddot;登蓬萊閣》以抒其志：

&ldo;北望滿洲，渤海中風浪大作。

想當年，

吉江遼瀋

人民安樂。

長白山前設藩籬，黑龍江畔列城郭。

到而今，

倭寇任縱橫，

風雲惡！

甲午役，土地削！

甲辰役，主權弱！

江山如故，夷族錯落。

何日奉命提銳旅，

一戰恢復舊山河。

卻歸來，

永作蓬山遊，

念彌陀！&rdo;

1896年吳佩孚應童子試，輕而易舉地透過了縣試、府試並進入院試。結果他竟一鳴驚人，中了第三名秀才！可是過了不久，發生了一件事改變了吳佩孚生活的道路。有一天蓬萊電報局局長作壽請來一個戲班子，男女混雜，同臺演戲。吳佩孚認為這件事傷風敗俗，十分氣憤，闖入壽堂興師問罪。惹惱了正在吃酒的縣太爺，立即下令緝捕吳佩孚，嚇得他連夜逃離家鄉。

吳佩孚來到北京城，投奔了父親的朋友孫庭瑤，後透過其堂兄的介紹，到天津投武衛軍去了。

吳佩孚最初做了一名勤務兵，又到營裡文案郭緒棟那裡聽差。郭緒棟得知吳佩孚是蓬萊宿儒李丕森的門生後，自愧不如，於是提議二人結拜成了兄弟。吳佩孚得勢虎踞洛陽時，果然將郭緒棟請去做了他的師爺。

1899年爆發了義和團運動，吳佩孚第一次看到了打仗。後來八國聯軍攻陷天津，聶士成戰死，武衛全軍土崩瓦解。吳佩孚只好躲在郭家。幾天後吳佩孚出門一看，繁華的天津已是十室九空，景象悽慘，目不忍睹。看到這一切，吳