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1915年12月12日袁世凱稱帝後，大肆論功行賞，封爵晉位。當時大省的上將軍授公爵或侯爵，小省的將軍則授伯爵和子爵。巡閱使授男爵，中將級師長和鎮守使授輕車都尉等。張作霖則以師長資格，被袁世凱封了個二等於爵。在袁世凱看來這已是破格籠絡。但素抱&ldo;封侯爵當督軍&rdo;大志的張作霖，聽說只封他個二等子爵便大失所望，甚為不滿。他詢句左右：&ldo;子爵是怎回事？&rdo;左右有人回答說：&ldo;子爵下於伯爵一等，再上為公為侯。&rdo;作霖不悅說：&ldo;吾何能為人作子？！&rdo;逐立即&ldo;遞呈請假&rdo;以示反抗。袁世凱後又以調虎離山的手段來對付他，調他作綏遠都統，張作霖索性一口拒絕。

袁世凱復闢帝制的醜劇遭到全國的反對，同年12月底，蔡鍔於雲南組織護國軍首先興師反袁。此後西南各省相繼稱兵獨立，全國一致要求取消帝制，處罰段芝貴等12名元兇。連原來支援袁世凱稱帝的日、英等帝國主義，也改變了原來的態度。

張作霖目睹全國的反袁形勢，深以為是。但他對袁世凱要他帶兵南征，卻&ldo;拍胸願為前軀&rdo;，目的在騙取餉械。當餉械到手後張作霖&ldo;突然變了臉&rdo;，立即在&ldo;奉天人治奉天&rdo;的口號下，開始驅逐段芝貴，並乘袁垂危之際伸手奪取督軍大權。

1916年4月22日，袁世凱只好發布命令，任命張作霖為盛武將軍督理奉天軍務併兼巡按使，任馮德麟為軍務幫辦。1916年6月袁世凱死去。北京政府頒令各省把將軍改稱督軍，巡按使改稱省長，於是張作霖又任了奉天督軍兼省長。至此，張作霖終於在全國反袁的形勢下，乘機進一步攫取了奉天軍政大權。

當上奉天督軍的張作霖，後來也被稱為奉系軍閥。這是因為他也是北洋軍閥頭子袁世凱的部下，所以奉系也是北洋軍閥的一支。

孔祥照正是在這種形勢下，和張作霖建立起密切聯絡的。

1916年底，張作霖派遣專使持一封張作霖的親筆信和一份聘書，專程從東北趕到山西，請孔祥熙到奉天督軍府擔任參議，主持外交事宜，名曰&ldo;協助處理外交事宜&rdo;。

在函件中，張作霖特意對孔祥熙吹捧了一番，他說道：&ldo;先生善於創造，勇於負責，且擅長交際，熟悉洋務。倘蒙荷臺賜予臂助，對於此間之內政處交，必有莫大稗益。&rdo;

白紙黑字，清清楚楚明明白白。張作霖作為東北的大軍閥，不會不知道孔祥熙非平常人，當時已是山西督軍府的&ldo;參議&rdo;，是閻錫山的重臣和心腹。張作霖明知這一點，卻還要打孔祥熙的主意，是何原因？是真的看中了孔祥熙&ldo;熟悉洋務&rdo;而&ldo;求賢若渴&rdo;，還是有什麼其他想法？今天都無從考證了。

孔祥熙仔細看完張作霖的信件並聽完信使對東北情況的介紹後，便陷入了矛盾之中。他想當前國內軍閥割據，國家在短期內沒有統一的希望。自己千里迢迢到東北去為軍閥效力不划算，何況現在身為閻錫山的參議又怎能棄近求遠呢。他以為，還是張大帥的條件不夠&ldo;優厚&rdo;。

孔祥熙熱情接待了來使之後，請其轉告他對張作霖的謝意，又強調自己辦銘賢學校的重要性，接著就向這位專使大肆吹噓了自&ldo;銘賢&rdo;學校的所謂培養&ldo;英才&rdo;取得的偉大成就。最後孔祥熙婉轉地說：&ldo;請轉告督軍，銘賢學堂是我一手創辦，我不能輕易離開。&rdo;

在信使回到東北以後，向張作霖作了匯報並說明瞭孔祥熙的情況，張作霖聽後悶悶不樂，但嘴上又不好說什麼。為了更準確地了