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進入歐柏林大學後，孔祥熙在此學習了4年，從1901年到1904年。在校學習期間，孔祥熙稱得上是一個積極向上的好學生。他讀書用功，孜孜不倦，恐怕落在美國人後面而讓人看不起。本來在潞河學院讀書時，孔祥熙的英語已具備了一定的根基，每次考試在所有考生中成績一直名列前茅。但是現在環境變了，條件也變了，孔祥熙掌握的那點英語單詞不夠用了。在學習理化課程時，由於專業名詞太多，孔祥熙感到非常吃力。但他咬牙堅持拿出比其他同學多幾倍的時間去補習英語，拿出所有的課業時間，甚至放棄了一切課外活動和節假日休息時間，去鑽研課堂上沒有聽懂的內容，&ldo;功夫不負有心人&rdo;，經過努力，孔祥熙終於徹底地攻克了語言關。

孔祥熙最初主攻的是自然科學，選擇的是理化專業。從他的樸素愛國之心出發，孔祥熙想將來學有成就，走一條實業救國的道路。當時他認為中國之所以貧窮落後，主要是因為中國的工業和科技比西方國家落後，落後就要捱打，強大了就可以不捱打甚至可以打人。這就是當初孔祥熙的樸素想法。

兩年以後，孔祥熙的興趣變了方向。這期間孔祥熙外出聽的演講多了，閱讀的課外書多了，所以改變了自己以前的看法。他認為一個國家要想真正強大，最關鍵的是人。所以改造一個國家，要從改造社會制度人手，使人民都安居樂業，民智開化後，才能真正熱愛自己的國家。這樣國家才能慢慢強大起來。

基於這種想法，孔祥熙後兩年選擇的是社會科學。其最後的結果是，理化不曾修完，社會科學也不曾學好。

孔祥熙每每總結這段經歷時，都會痛切自悔地說：&ldo;一個人要學商便學商，想學工就學工，必須就個人志趣之所在，早早拿定主意，萬萬不可腳踏兩隻船，猶豫不決。腳踏兩隻船的結果，準定是跌到河裡成了落湯雞。&rdo;

1901年孔祥熙赴美留學，是他的第一次出國。雖然他在國內從小上的教會學校，受的是新式教育，思想上和生活方式上受美國的影響很深。但是孔祥熙初到美國還是感到很不適應，中國和美國判若兩個世界，清政府給人民帶來的生活中的兩大累贅--男人的辮子和女人的纏足，在西方人的眼裡真是太可笑也太落後了。孔祥熙決心在生活上先做一個反叛者，他當機立斷地剪掉了那條拖在腦後的長辮子。

1905年，孔祥熙4年的歐柏林大學生活結束了。他取得了畢業文憑。可這文憑對他來說又有什麼用呢？理化和社會科學，二者平分秋色，都是半途而廢。談什麼學以致用呢，回去之後又拿什麼來報效祖國呢？畢業文憑對孔祥熙來說只是一張廢紙。只能說明一個人喝過&ldo;洋墨水&rdo;或&ldo;鍍過金&rdo;了，實際能力一點也說明不了。

因此，孔祥熙決定繼續留在美國深造。經教會批准，這年秋天，孔祥熙考人了著名的耶魯大學研究院，專攻礦物學。

為什麼專攻礦物學呢？孔祥熙經過再三考慮，結論是&ldo;中國人只知道自己的國家地大物博，人口眾多，殊不知中國礦產蘊藏量之豐實，甲於全球。有這麼豐實的寶藏委棄於地，而全國處處仍在鬧窮，這是多麼的愚不可及。&rdo;

孔祥熙決心學好礦物學，將來回國以便開發地下的諸多寶藏，以此來拯救國家之貧窮。

耶魯大學位於美國康納狄克州的鈕海文市，創辦於1701年。在美國當時的二千餘所高等學府中，其校齡僅次於美國的哈佛大學（哈佛大學創辦於1636年），聲望則與哈佛齊名，在某些方面甚至還超過了哈佛大學。有人曾對美國500名傑出工商領袖的出身作過統計，發現其中36名是耶魯大學的畢業生，佔美國高等院校的第一位。又有人對美國的1萬名大學生的收人作過調