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池燦靜靜聽著，總覺得還不夠，遠遠不夠，他痛恨起自己的忘性，按年齡計算，他離開風城那年也是李景恪離開池家那年，可之前的那些事他幾乎都不記得了。

「那他為什麼會被池文茂趕出來？」池燦夾了塊鍋邊的肉片放在紅彤彤的蘸水碗裡，沒有急著吃。

「發生了一些事，」許如桔深吸了口氣，似乎有著難言之隱，但她覺得池燦對某些過往有知情權，哪怕李景恪永遠不會再提，「導火索是他打了你大伯的兒子，就是池文鵬的大哥，一個如今終於蹲監獄去了的爛人，所以這件事絕不是你哥哥的錯，但你們家人也確實沒有一個人替他說話。池文茂雖然承著領養孤兒的好名聲，做的卻是背道而馳的事。不過你當時更小，陳英阿姨正要跟你爸爸離婚，當然不會知道這些。」

許如桔安慰地給池燦夾了些西葫蘆和酥肉。

池燦在聽見「你們家」幾個字時就彷彿被針直直紮了一下，無論如何他都逃脫不了幹係，池文茂在虐待養子的同時，他則受盡寵愛。

甚至連池燦的媽媽可能為了成全池燦這備受寵愛的幼年，也忍受了很久。

池燦低頭咀嚼併吞嚥著食物，過了半晌，又說：「小桔姐，你原本要跟我哥結婚，但最後沒結成，是麼。」

許如桔手裡的筷子停了一下，頗為訝異地問：「誰告訴你的？」

「我聽別的人說的，」池燦說，「他們都說我哥是壞人。」

那些汙衊句句刺耳，池燦總是一開始不信，事實卻又真切半分，這讓池文鵬的話彷彿處處屬實，但與真相又依舊有著千差萬別。

愛被扼制生長，池燦心中的埋怨便會助長懷疑作祟。

「這只是個誤會，是我阿奶希望我們結婚，」許如桔無奈一笑，眼中泛起傷感和惆悵，「她年紀大了，可能希望給我的將來找個依靠，知根知底最好，但其實不需要，也不可能會結婚，那太奇怪了。」

雖然許如桔的外婆很難接受這一結果，身體每況愈下，但每個人都應該只做認定的對的決定。

她忽然意識到什麼，問道：「阿燦，你是不是在外面還聽到了些什麼，關於你哥的？」

池燦又一次猜錯了，李景恪沒有對不起別人，成為孤兒和同性戀都是。

他有些茫然地抬頭，最終說：「沒有，只聽見了這些，我想多瞭解我哥一點，」上一回還問「我哥會喜歡我嗎」的池燦，平靜喃喃道，「可我哥好像並不會喜歡我。」

「你不要去信別人說的，」許如桔告訴池燦，「從別人嘴裡也不可能真正瞭解一個人，包括從我這裡，池燦，明辨是非對錯而不被情感綁架、做一個勇敢的人並不容易，就算鬧矛盾吵架了，李景恪到底對你好不好，別人說的是對是錯，只有你自己心裡才最清楚。」

透過證明一個人沒有那麼好來讓自己減輕一廂情願的痛苦，是人性趨於本能會做的事，也是李景恪讓池燦做的事——他需要清醒。

否則李景恪永遠有那麼好，就算李景恪不會喜歡池燦、李景恪壞透了，也是最好的。

池燦在給楊鈞炫耀手腕上獨一無二的手錶時、再交冬季校服費和補課費都按時按點時、李景恪半夜回來也叼著煙把洗好的衣服掛到窗外時，池燦都不想清醒過來了。可他勇氣愈來愈少，沒有再試圖去「挑戰李景恪的底線」，他應該知足的。

許如桔雖然把大頭物件都搬來了隔壁，但阿奶回老屋沒兩天又不好了，她仍然得去醫院，很少住過來。池燦上回沒有把一肚子話全倒出來，總想找個地方傾訴，最後只能等李景恪不在家的時候蹲天井裡對樹小聲自言自語。

他們回到了最初，兄友弟恭其樂融融，每天各自上班上學，晚上睡在同一屋簷之下。

國慶之後又是州慶，池燦手腕上