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顧鸞微愕，她自聽得出，母親是要她該爭則爭。

其實她也不是沒想過這些。因為永昌資質平庸，若要另立儲君，爭與不爭就非她可以左右。

可她沒想到，母親倒比她還果斷些。

顧鸞心驚，不免遲疑：「母親……」

「你知道，我和你父親只盼你平安。」顧夫人黛眉微擰，「若當今皇后是太后娘娘這樣的性子，你安安穩穩過日子就是最好的，來日當了太妃，還能跟她一起喝茶聽曲兒打發時光。可如今的皇后顯然不是那樣，倘若有朝一日皇上……」顧夫人輕咳一聲，略去了兩個字，口吻緩下來，一字一頓地告訴她，「你便要想好，失了皇上的庇佑，她還會不會留你一命。」

不必擔心這些。

顧鸞心下想著。

因為皇后的壽數並不長，而就算是她自己，其實也比楚稷離世要早。

但這些並不能同母親說。況且即便皇后早逝，有些麻煩也總歸還要解決。

母親的擔憂是有幾分道理的。

五月末，大恆使節抵達維那穆。

維那穆上至王室貴族下至平頭百姓無不受寵若驚，國王親自迎至都城門口，恭請使節入宮。

當晚，自有宴席為使節們接風洗塵。宴席盛大，從天色半黑一直持續到半夜。

眾人回行館時已然很晚，楊青正要回房歇息，被人喊住：「楊青！」

他回頭一看，忙是一揖：「大人。」

來者恰是此番的使臣趙祿，在鴻臚寺中位至典客。

趙祿上前，一喟：「國王派人將公主送來了行館，你去照應一下吧。」

楊青一愣：「怎麼這時候來行館？」

趙祿苦笑：「說是怕公主不熟悉宮中禮數觸怒聖顏，過來先學著些。」

說完，二人都一陣沉默。

這是小國特有的謹小慎微，處處怕觸怒聖顏，以致招來滅頂之災。

國與國之間總是這樣，弱小者難以自保，所謂的氣度與風範是強者以實力撐起的底氣。

楊青於是領命去了行館最東側的院中，走進正屋，就見端坐主位的小姑娘打了個寒噤。

接著，在乳母的示意下，她很快站起身，拘謹又膽怯地望著面前面容清秀的漢人使節。

「殿下。」楊青說著維那穆語，上前幾步，單膝跪地。

想了想，他問她：「殿下多大？」

面前的小女孩一個字都不敢說，一邊往乳母身後躲一邊張開小手，伸出五個手指頭。

宮中，伴著暑熱，顧鸞的月份也漸漸大了。楚稷下旨到行宮避暑，幾個小孩子在行宮裡撒歡之餘倒也不忘來看看她。

這幾個孩子裡，還是年紀最長的b穎最為懂事。每每來清心苑看她，總要奶聲奶氣地問她有沒有什麼不舒服，亦或專門帶些好吃的過來，認認真真告訴她：「這個好吃，佳母妃吃。」

三個男孩則是好奇比關心更多。永昕和永昀自不必提，每天蹦蹦跳跳地盼著母妃給他們再添個弟弟，永昌則總是盯著她的肚子看，五次三番地問她：「現在能知道是弟弟還是妹妹嗎？」「這次是一個還是兩個呀？」

顧鸞答說都不知道，永昌就去跟姐姐打起了賭。他們原還想拉永昕永昀一起下注，無奈小他們一歲多的兩個小屁孩聽了半天也不懂他們的意思，哥哥姐姐只好放棄。

又過了兩日，顧鸞卻聽說楚稷跟太后也賭起來了。

楚稷說：「母后覺得皇子太少，盼著再添皇子，還盼著是兩個。」

顧鸞問：「那你呢？」

他說：「我賭是女兒，一個就好。」

她又問：「賭注呢？」

「黃金百兩。」他道，「輸了我自己賠，贏