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五十四

隨之，四十多名獵手又分成幾個小分隊，分頭從正面和側面進入多條大沙溝，向主峰一帶合圍進剿……

峰迴路轉，柳暗花明。當天日暮，他們就發現了可喜的徵兆。暮色蒼茫中，一陣晚風吹來，有兩支小分隊不約而同地聽到了一陣嗆啷啷的聲音，雖然很微弱，卻也很清晰，確像一條狗拖著一條鐵鏈子從礫石上穿過，群情大振。這一夜，各路人馬都沒有睡覺，分別把住各個山口要道，還架起一堆堆篝火，以防它突圍逃走。

但遺憾的是，第二天一早，沙嶺間颳起了一場黃風，遮天蔽日，終日不絕，五步之外看不見人，搜尋只好暫停。第三天風停之後，人們再次搜尋，情況卻發生了變化，那嗆啷啷的聲音忽然消失了，再也沒有聽見。經過分析，估計是它可能也覺察到了那餘響有害己身，於是就避開礫石地帶，專擇細沙地帶走了。

這倒反而是件好事。硬物透過礫石地的時候會發出響聲，但卻留不下痕跡，透過細沙地的時候發不出響聲，卻會留下痕跡。

根據這一判斷，人們也就因勢利導，避開溝谷地帶，直接爬上大坡大梁，在那沙海頂部往來尋覓。可惜情況依然如舊，又奔波一天，仍沒發現什麼蹤跡。偶爾地也會看到一些細碎的爪印，但那都是蜥蜴沙鼠沙蛇之類爬行的痕跡，一眼就可看出，根本不是什麼&ldo;鐵鏈子&rdo;拖下的印痕。而徐徐吹動的清風，也不斷地將那些印痕抹平掩沒。人們不免失望，心又不安了。

與此同時，他們還更感到了一種蒼涼，這片大沙嶺，從下面看已經夠大，登上沙梁四下看，更覺茫茫無邊。四十多名獵手雖然分成了若干把子，但散佈其間猶如星星螞蟻。倘若那怪獸已經避其鋒芒，撒腿遠遁了，這包圍圈是根本無法形成的。念及遠時，有人就長嘆了氣。

&ldo;耐心點！心急喝不上熱湯水！&rdo;卜連長不住地給部下打氣。

終於，就在人們漸感氣餒的時候，一個更為激動人心的現象出現了！那天晚上，一輪殘月斜掛山頭，疲憊不堪的人們正斜躺在一道沙樑上對月發呆。忽然有人發現，就在那大沙嶺的主峰頭上，蹲著一個奇怪的獸物。

那獸物的形態確像一隻坐立著的狗，腦袋圓圓，嘴巴尖尖，兩隻耳朵高聳著，一動不動，像尊石雕。人們初以為是看花了眼，繼而發現那傢伙居然抬起一隻爪兒搔了一下耳朵，這才確信它是一個活物。人們真是又驚又喜又駭又怕，閉氣的惶悚中，就齊齊地端起了槍。然而，尚未等人們扣動扳機，恰巧一團烏雲飄過，遮住了月光。待烏雲過後，明月再現，那怪物已倏然不見……

人們驚訝極了，再不管長長短短，就向山頭跑去……希望中的情形沒有出現，一個更意外的情形卻擺在面前：一片蹄印狼藉的沙窩中，丟棄著一具幹骷髏。

是什麼動物的骷髏已無法辨認，因為它身首異處，皮毛己去，只在口鼻之間，還殘存一些筋皮肉絲，看來它已被獸牙反覆啃咬了很久。人們默默地打量著，誰也猜不出其中的來龍去脈，只隱隱覺出一點：這怪獸是十分飢餓的，要麼是這具骷髏吸引它來此山頭，要麼是它從別處銜此骷髏帶到此山，反正二者之間有一種食物關係。它之所以久久徘徊在周圍不肯遠離，除了它故意跟人們捉迷藏以外，最重要的原因還是在於它捨不得放棄這塊&ldo;雞肋&rdo;……

一個實質性的奧秘被抓住了！有了此點，就有了相應的策略。

翌日傍晚，他們便早早結束別處的搜尋，提前會合，埋伏在山頭周圍，等待它的再次光臨。

果然，天黑不久，一道黑影又從東南方向的沙溝間竄上了山