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聲聲緊催如喪鐘敲響，八十條漢子不愧是一路打出來的，他們終於明白了，絕望了，除個別人還趴在坑沿上磕頭流淚，哭求饒命外，大部分已經做好了視死如歸的準備。那卜連長仰天長嘆一聲：&ldo;我恨啊‐‐二十年後再跟你們算帳！&rdo;隨之第一個跳下沙坑。跟著，其他的人也撲通撲通相繼跳下……

一鍬一鍬的沙土開始往下落了，漸漸地淹至膝部、淹至腰部……那些乞求饒命的哭聲也漸漸變成了貓娃兒呻吟……

然而，就在這滅頂之災即將完成的當兒，遠遠的城地那邊，忽然又傳來一陣急促的馬蹄聲，點點蹄火之中，還夾著一聲悠長的呼喊：&ldo;刀下留人‐‐&rdo;

這一聲呼喊猶如鬼門關上一聲鑼響，又把天地翻了個過兒。人們驚抬頭，只見一簇馬隊飛也似奔來，當頭一人，正是馬黑馬！他策馬奔到沙坑邊上，左右橫掃一眼，就&ldo;哈哈哈……&rdo;一陣放懷大笑，直笑得星光搖落，漠風迴蕩。坑上坑下所有的人，俱做一個觳觫戰慄，失了神……

&ldo;哈哈哈……&rdo;又是一陣長笑，笑過之後，他又雙拳一抱，在馬背上做了個打拱姿勢：&ldo;弟兄的，受驚啦！&rdo;然而，人們還沒有反應過來，依舊僵若木石。

&ldo;怎麼了，還發懵呀？哈哈哈，快醒來吧，這是羊副官跟大家開的玩笑！&rdo;

&ldo;玩笑？&rdo;人們簡直不敢相信自己的耳朵。又一陣驚愕過後，人們才終於恍然大悟：啊，這原來正是那個所謂的&ldo;英雄膽略&rdo;的考驗啊！一部分人發出了震耳的歡呼，一部分人卻氣得發抖，跳出沙坑，追著羊副官就是一頓痛打……

十三

一場惡作劇就這樣結束了。我舅舅說，羊副官的那個玩笑也開得實在過分了，尤其是他前面的那一席話，傷了不少人的心。但馬黑馬卻十分高興，他首先高度讚揚了那些剩餘好漢的英雄氣概，說他們臨危不懼，視死如歸，為了旮旯城的安寧，敢於犧牲自己的生命，真正是一幫大丈夫、偉男人。並說，透過這次軍事演習，他進一步認識到了他們這支隊伍的不可戰勝和遠大前程。他對旮旯城的未來充滿信心，毫不悲觀。接著又嚴厲譴責了那些磕頭求命的人，說他們是一夥小母雞掉下的軟蛋，還不夠火候。幸虧發現得早，如果叫他們混入洞房，播下的必是一窩跳蚤。羞得那些人鼻尖上直冒汗水。最後，莊嚴宣佈：比賽到此結束，原先預定的另外兩個專案全部取消。青龍連的漢子即以眼下這幫劫後英雄為準！……人們發出了動心的歡呼。

經過了這一場場峰迴路轉，跋涉者終於望見了平川。又過數日，女人們的選拔工作也順利結束。雪女子重返群體，被推為鳳凰營營首。其他的十九名女子也個個年輕健康，豐滿如玉。她們在城的東南角專門劃出一塊禁區，取個村名也叫&ldo;鳳凰營&rdo;。

當這一切準備就緒之後，旮旯城舉行了一個隆重的開營儀式。

十四

啊，那是多麼紅火的場面啊，多麼令人心馳神往！我舅舅一講起當年的那些往事，就激動得抬袖抹淚。他說，後來他們被救出沙漠，重見了天日，重回了人間，衣食不愁了，凍餓不怕了，但卻再也沒有出現過那時刻的那種歡樂。他常常感到孤獨，每有心事，就登上山樑，遙望西天雲際，默默地自言自語。唉！人活一世，有多少說不清的酸甜苦辣啊！