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等跟著姚三踏進廚房，看到一個身材纖細的小姑娘背對著他們站在案桌前，正彎腰在那裡搗弄著什麼時，葉勵心頭一動，有了一種&ldo;原來如此&rdo;的感覺。

果然，就見姚三躬身向那女孩兒行禮，&ldo;小姐，葉勵公子到了。&rdo;

葉湘站直身體轉身，就見姚三身後站著一個長相俊逸的少年，眉目間看起來似乎與自己還有一兩分相像，身上穿著件天藍色杭綢直裰，腰間扎著深藍色繡暗紋的腰帶，腰帶上墜著天藍色的香嚢和一方羊脂白玉，看起來身材欣長，溫文爾雅。

葉湘審視葉勵的同時，葉勵也在審視葉湘，女孩兒臉上稚氣未脫，五觀卻非常精緻，肌膚瑩白若雪，雙眉烏黑形似柳葉，雙眸明亮若天上星子，瓊鼻高挺俏麗，紅唇櫻紅似火，活脫脫一個傾城麗人，讓人見之失神。

葉湘示意姚下，這才偏頭對葉勵綻出一抹微笑，&ldo;你是？&rdo;

葉勵猛然回神，立即斂眉拱手，&ldo;當面可是三伯家的妹妹？我是四房的孩子，單名一個勵字，今年十五了，虛長了妹妹幾歲，妹妹可喚我一聲勵堂哥。&rdo;

葉湘上上下下把葉勵打量了一翻，眼中的笑意濃了一點，伸手向一旁的桌椅指了指，道：&ldo;勵堂哥先請坐，我手頭如今正忙著，勵堂哥先用些早點，且等我一等。&rdo;

葉勵這才看清葉湘正在擀麵皮包點心餡兒，又見兩個丫頭端著冒煙的豆漿和六碟各色糕點包子，將剛才小堂妹指給他坐的椅子旁的桌子都擺滿了。

&ldo;勵少爺請用。&rdo;儀兒和承荷沖葉勵行禮。

葉勵微微頷首，他剛才急著來尋葉湘，連早餐也沒心思用，此時見到人了才覺的肚子餓，就依言坐到那張椅子上，剛坐下就聽葉湘讓兩個丫環給他的那些隨從也送早點過去，便覺的這個堂妹年紀雖小，行事卻這樣周全，顯然教養極好。

葉勵雖是庶出，從小養成的規矩卻是極好的，他沒急著去拿吃食，反而好整以暇的看著葉湘將搓圓的麵皮壓扁擀大，再包了金黃的餡料捏好再放回桌上，動作飛快，顯然是做慣了這些的。

他再環視廚房，只見西邊牆邊擺著四口加了蓋的大缸，邊上堆著整齊的木柴，北邊是四個燒著火的灶臺，兩個丫頭和三個媳婦子正在來回忙碌著，南邊也就是他坐著的地方，身後是六個大廚櫃，廚房中間擺著兩張大長桌子，上面擺滿了碗盤盆罐，葉湘正在那長桌上佔了一角弄點心。

看葉勵打量廚房，葉湘笑道：&ldo;勵堂哥還不知道我的名字吧，我單名一個湘字，今年十三了，底下有個過繼的弟弟，單名一個守字，今年九歲了，他如今正在鎮上私熟裡讀書，看時辰，也差不多該要過來了。&rdo;

&ldo;過繼？&rdo;葉勵面露驚愕的瞪圓了眼睛，&ldo;堂弟是三伯過繼的子嗣？&rdo;

葉湘停了手上的動作，抬頭看著他淺淺一笑，&ldo;弟弟是我為爹孃過繼過來繼承香火的。&rdo;

葉勵聽的差點兒沒從椅子上跳起來，&ldo;妹妹……&rdo;他只說了兩個字，卻再也說不下去了，眼前的女孩兒不過才十三歲，身高連他肩膀都還不到呢，卻做出了這樣大的事情來。

葉湘臉上仍帶著笑，手裡的動作卻不曾停過，&ldo;我一個女孩子頂門立戶是非太多了，賺再多的錢，沒有個男孩子在前頭頂著，倒底是太惹眼了些。再說葉守是個好孩子，我日後不管招贅還是出嫁，有他做依靠，腰板兒也挺得直些。&rdo;

葉勵聽的只覺心酸，想想自己一個男孩兒，還是四房唯一頂門立戶的男丁，在葉家那樣的地方，因為生母出身不好，都要受盡下人的