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&ldo;那個先不忙洗，先來吃口餃子。&rdo;葉湘叫了春妞和陳枝兒一起將盛好的餃子端到正屋裡，又把姜洪和菜花嬸叫到廚房裡，把苦娃兒的事兒跟他們說了。

&ldo;小姐說留下，那就留下吧，反正日後鋪子開起來了也是要再添人的。&rdo;姜洪看著苦娃兒道：&ldo;咱們這裡不比普通人家，你既然願意留下來，就該有下人的樣子，平時做事切不可偷奸耍滑，知道嗎？&rdo;

苦娃兒用力點頭，&ldo;俺會努力幹活的。&rdo;

菜花嬸看著苦娃兒的樣子就直皺眉。&ldo;奴婢先帶他下去洗洗吧，這孩子這樣可見不得人。&rdo;

&ldo;咱們家裡也沒有適合他穿的衣服，我跟金寶借了他穿小的舊衣，他跑回家拿去了。&rdo;又道：&ldo;我小爐子上已經在燒熱水了，等會兒就讓他去後院洗洗，你們倆先去吃點兒東西吧，一會兒還有活兒要幹呢。&rdo;

兩人聽葉湘這麼說，去打水洗了手臉，就進了正屋。

苦娃身上髒，葉湘就沒有讓他進正屋去一起吃東西，而是夾了餃子讓他就在灶前吃。然後又去後院把榆樹也叫過來，一群人團團圍坐，將多做的一蒸籠餃子一起分吃了。吃完了餃子，菜花嬸和大毛娘去後院洗碗盤，葉湘就打發春妞他們幾個上山去割金錢草，她則和姜洪進了西屋。

&ldo;姜叔，這幾天那邊蓋房子的事你都別管了，一會兒你去把春妞的爹找來，試試用你前幾天砍的那些竹子，把養竹鼠的籠子做出來。&rdo;

姜洪皺眉，&ldo;那幾個編的籠子還不行嗎？&rdo;

葉湘搖頭，&ldo;太窄太小，竹鼠在裡面沒法活動，這樣長的慢，不好養活。&rdo;她把書桌上的宣紙攤開，拿筆畫了個長方型的籠子，飼養用的籠子至少得高三尺，長五到六尺，竹鼠小還沒關係，大了就得分籠，成年的竹鼠，一個籠子最多養三到四隻。&rdo;

姜洪點頭道：&ldo;現在正是農閒，春妞他爹應該在，我現在就去找他。&rdo;

葉湘不禁眉開眼笑，她最喜歡的就是姜洪的配合，只要她提出來了，姜洪就會幫她去試。姜洪出去找人，葉湘則回了廚房，金寶捧著兩身舊衣服氣喘吁吁的跑進來，葉湘拿了其中一套，又從屋裡拿了棉帕和香胰子遞給苦娃兒，讓金寶先帶苦娃兒到後院。

後院木屋裡有一口缸，原是用來醃鹹菜的，葉湘買下房子之後，一直不知道該拿它幹嘛，所以還一直空置著，現在想來給苦娃當下沐缸也是可以了。葉湘把小爐子上的熱水倒進水桶裡提到後院，菜花嬸已經幫忙把那缸洗乾淨了，見葉湘提著熱水過來，忙接過去倒進了缸裡，又幫著摻了水。

葉湘把金寶和榆樹都叫到跟前，指著呆呆站在一邊的苦娃兒道：&ldo;他就交給你們了，幫姐把他洗乾淨了。&rdo;

&ldo;是！&rdo;金寶和榆樹將葉湘的話奉若聖旨，一聽到交代，立即就向苦娃撲了過去。

葉湘退出小木屋，順手給帶上了門。耳邊就聽木屋裡頭傳來三個孩子推拒的說話聲，

&ldo;別，你別扯俺褲子。&rdo;

&ldo;不脫褲子怎麼洗澡啊，你身上都餿了，快脫了進缸裡去。&rdo;

&ldo;俺，俺自己脫。&rdo;

&ldo;不行，葉湘姐說讓俺們幫你呢，你得聽我們的。&rdo;

&ldo;哎呀，你倒底多久沒洗澡了，看這頭髮都打結了……&rdo;

葉湘，菜花嬸和大毛娘聽著小木屋裡的聲音，不由都輕笑起來。

大毛娘就感嘆，&l