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她幾乎忘記了父親的長像，許多年前一家子在京城裡的生活，也是印象模糊，但她記得外祖父的家，雕樑畫棟，富麗堂皇，與明州老宅子的簡樸陳舊如同天上地下，那一種華貴豪奢時時出現在她夢境裡，她很想念京城外祖父家，盼望有朝一日能重回京城，可隨著年齡增長，瞭解的事情越多，她的希望便越渺茫，最後逐漸幻滅於無形。

周家已破敗，蒙家攀掛著高家，依然是名門望族，在明州地位矜貴，但蒙家子孫昌盛，族中叔伯們在前頭當家作主，權貴間往來只憑他們幾張臉面，有好處只會先輪到他們的子女，像蒙玉屏姐弟這樣早已失去父親的孤兒，族人除了管吃飽穿暖，一同送入族學識字，女孩兒到年紀幫著尋一門過得去的親事外，再不會有別的考慮。

比如想給弟弟買些好點的筆墨紙硯，添件特別的衣裳、想吃口新鮮別樣的吃食，比如走親訪友，比如郊遊踏青吃齋上香……這些，都只能想想，提一句都招嫌的。

她滿十六歲了。容貌可自誇，在族中姐妹裡數一數二，因著小時候特別聰慧，當官的族伯讓她去陪著不愛讀書的堂姐識字，特意請的西席單獨教導堂姐，還有教禮儀規矩、女紅的媽媽們，最後還有女鏢師來教騎射，兩年後堂姐嫁去大將軍家。而她也獲益匪淺，大堂姐多數沒學會，她倒是樣樣精通。

但容顏出眾、才貌雙全有什麼用？她沒有露面的機會，上邊未出嫁的姐姐還有好幾位，好親事輪不到她！

做夢也想不到，隔了十年，娘又能帶著她和弟弟回到京城！

娘哭了好久，說還是至親骨肉疼愛惦念自己，孃家的姑祖母始終沒忘記她！

孃的姑祖母，便是宮裡的太后娘娘！

派人將她們母子三人接出明州。安置在翠玉街的大宅子裡，十四歲的弟弟欣喜若狂。愛讀書寫字的他擁有一個大大的書房，滿屋的書籍，文房四寶都是珍貴之物……娘說，會送弟弟進京中最負盛名的文華書院讀書，文華書院那是什麼地方啊？專門出狀元、榜眼、探花郎的地方！

一個身穿藍色團花夾襖、身材微胖的中年女人走進來，手上端著個託盤，託盤上是一碗銀耳蓮子甜湯。

中年女人把碗送到玉屏面前。帶了寵溺的口氣，笑著說：&ldo;快趁熱吃罷，晚飯也沒吃多少。這魂兒都不知跑哪裡去了！&rdo;

蒙玉屏拿起白瓷湯匙，輕輕攪動著碗裡的甜湯，輕聲道：&ldo;娘，我真的能做端王側妃嗎？聽說端王妃很是美麗動人，又是忠義侯府的小姐，我不如她罷？&rdo;

&ldo;我的兒，太后娘娘是誰啊？皇宮裡最大的長輩！她說能，你便能！似你這般花容月貌，一臉的福相，誰不說你生得好？又自小習學六藝，與端王早就認識……怨只怨咱們來遲一步，不然，只怕端王妃便是你來做了！&rdo;

周蒙氏撫摸著女兒的鬢髮，略帶點傷感：&ldo;黃家小姐運氣好了一點，那忠義侯雖是勛貴，也是新近才封的，之前他還只是個三品官兒呢，怎及你外祖父當年，正二品的御史……即便不提周家，咱們蒙氏也是名門望族，是皇后娘娘的母舅！你父親滿腹經綸，當年參加科考高中榜眼，做了京官，可惜他福薄命短，留下母子三人，這些年你也知道，家裡沒有個出頭的人，難哪！如今幸得有太后扶持，你進了端王府，以後你弟弟便能有個錦繡前程！&rdo;

說起這些，蒙玉屏神情黯然，拉著周蒙氏的手，低聲道：&ldo;娘，讓您受苦了，女兒以後一定讓娘過上好日子！&rdo;

周蒙氏笑得舒暢：&ldo;好！好！我兒最是乖巧！怨不得皇后娘娘、當年的楚王