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說著，便伸出手，護在了葉凡腰間。

葉凡鼓鼓臉，他也不是真的怕，就是跟這個人在一起時會習慣性地產生依賴心理，想讓他在意他，護著他，就像現在這樣。

狹窄的小路並不長，不過幾十步，便到了一處寬闊的平臺。

兩個人腳下皆是一頓，有股名為「遺憾」的氣息在心間蕩來蕩去。

雖然路寬了，葉凡依舊走得很慢，李曜的手也沒有收回去，兩個人默契地維持著先前緊緊相貼、一步一挪的樣子。

直到路過一叢酸棗樹，李曜手臂一緊，將少年勾至懷中，「小心，有刺。」

「是嗎？」

葉凡假裝好奇地去看那圓圓的綠葉底下幾不可見的小尖刺，實際在暗暗感受著背後的溫度。

眼瞅著，酸棗叢突然往兩邊分開，冒出來一張鬍子拉茬的臉。

「呵，真是侯爺！」

漢子驚嘆一聲，繼而扭過頭，高聲喊道：「兄弟們，侯爺來嘍！」

「真的假的？」

「你小子，又玩兄弟呢？」

「若再唬人，扒了你的皮！」

隨著一聲聲或驚疑或含笑的話語，山壁上的灌木叢一處挨一處地晃動起來，緊接著走出一個個壯實的大漢。

葉凡驚奇地發現，這一叢叢灌木後面竟是一孔孔隱蔽的窯洞！

「嚯！還真是侯爺！」

「屬下等參見侯爺！」

大漢們紛紛行禮。

一個年紀稍長的漢子疾步走至近前，抱拳道：「侯爺突至，是否有要事吩咐？」

「並無。」李曜朝眾人抬了抬手，「不必多禮。」

「謝侯爺。」漢子們笑呵呵地起身。

李曜偏頭朝著最近的窯洞看了一眼，「住得可還好？」

「好著呢！」

「比從前好多了！」

「多謝侯爺掛心。」

「……」

漢子們七嘴八舌地說著，看上去並不像訓練有素的兵士，反而更像是淳樸的莊稼漢。

葉凡拿眼瞅著，心裡的疑惑越來越大。

不經意間，他看到一個眼熟的人。但是，又不太確定，在他的印象裡那個人比眼前這個瘦上許多。

對方察覺到他的視線，也看了過來，當即拱了拱手，「葉小郎君，孫某有禮了。」

「啊！」葉凡驚奇地瞪大眼，果然是他！

這個人姓孫，是從安州北邊來的災民，念過兩年書，先前被葉凡選為葡萄園的小管事，所以他才有印象。

葉凡的視線從眾人身上一一劃過，突然反應過來，這些人是李曜當初選出來的那些，竟然沒編入部曲中，而是藏在了這裡。

李曜，這是打算做什麼？

直到離開清溪谷，葉凡的心情依舊不能平靜。

他想了一路，最終還是忍不住，開玩笑似的問：「你暗中招兵買馬，不會是打算造反吧？」

似曾相識的場景，李曜不由自主地說出了曾經說過一遍的話。

「若果真如此，你當如何？」

葉凡皺了皺臉，奇怪地看著他。

隨著驢背的晃動，他的身子一搖一曳。

李曜的心也隨之搖搖晃晃。

「那就造罷！」少年咧開嘴，笑呵呵地說，「要是成了我也能混個皇——呃，我是說，大官，我也能混個大官噹噹……」

葉凡別過臉，懊惱地敲敲腦袋——差點把真心話說出來！

李曜的神情有一瞬間的恍惚，相似的神情，相似的回答，久遠的記憶與眼前的情景重合，卻叫他不寒而慄。

他擔心，那把青銅劍……

葉凡注意到他的臉色，