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盛下無限春光。

承錦忽一眼看到廊下立著的那人，明顯地一愣，那人露出一個似笑非笑的表情，卻又深深施了一個過分恭敬的禮，便聽見承鐸熱烈地說：“怎麼是你？！我說誰立在廊下良久，竟不來人通報！”

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東方原想在街上賃間房子，承鐸不讓，一定讓他住在府上。且明姬隨承鐸回京時，已住在府上西北角一個單獨的院落裡。東方也只好客隨主便，住了進去，只是把承鐸安排的侍女都退了。只留了一個小丫頭侍侯明姬，實則是怕明姬無聊，給她解悶的。

第二天承鐸上朝時，便邀東方同去。東方不想去，承鐸說就是帶給皇上見見面，大家認識認識，沒有什麼別的意思。

東方在朝房裡等著，才真正見識了承鐸的權威。像他這樣一個無名之輩，只因為是承鐸引薦而來，文臣武官竟沒有一個敢怠慢。至於承鐸本人，那更是人人都要矮著頭說話，承鐸還愛理不理的。

東方想起水鏡說的“將軍謀王”，心裡思量承鐸之志，比起那平遙鎮上冒雪同行的趕路人，究竟哪一個是他真意。又或者，他本是一個縱橫天地的人，上可為王，下可為民，只要他願意。

東方足等了一個時辰，早朝才罷，皇帝留了內閣大臣北書房議事。承鐸便差哲義來叫了他去。東方跟著一個侍衛，走過一路雕樑畫棟，便到了那北書房。

內監稟過之後，東方趨入，下拜行禮，自呈名姓。耳聽一個聲音，低沉道：“平身吧。”東方只一聽，便覺這人話音裡中氣似是不足。站起身來，抬頭一看，上面書案後坐著承鐸同母的二兄承鑠，明黃錦袍上繡著五爪團龍，頭戴方天蟬羽帽，四十左右年紀，倒也自有一番天子氣象。

承鐸站在案左，下面左右列了幾個官員，都是一二品服色。東方看了一眼，收回目光。承鐸便向承鑠道：“皇兄，這就是我說的那個東方互。”承鑠點頭道：“確是一表人才。”承鐸道：“臣弟薦他來此，並非因為此人與弟相似，好勇爭先，陳兵揚武。相反，他民生國計上更有智術些。方今我朝國力未強，亟需治理，所以才引他來見。”

承鑠似乎感興趣了，向東方道：“如今國家積弱，庫中糧米錢銀都不豐裕，而徵稅又屢生官民齟齬。朕聽說你在鄉里也頗有聲名。可為朕說一說民間實情，解決之道。”

東方原本遊走四方，也見過不少疾症，聽承鑠多說了兩句話，便覺得他必有隱疾，以致內脾虛弱。但皇帝的身體健康是不能隨便亂說的，且眼下也不是說這個的時候。

東方便答道：“是。草民以前在邊陲鄉野耕種度日。然而兵革荒亂，胡馬蹂躪，多不能種，種不能保收，是以邊陲百姓生活難以為繼。若要國家黎民長治久安，則必伐胡。”

“然而南徐戰亂方平，國中又連受旱澇之災。接連征戰，錢糧人馬都不能繼。而朝廷徵錢糧兵士，若過度，又易激起事端。以往徵稅，定以戶額，這種方式，草民以為稍欠變通。”

東方說到這裡停下來思索，承鑠默不作聲，那一旁的戶部官員便忍不住了：“依你之見，徵稅不定戶額，讓百姓愛交多少就交多少才是變通不成？”

東方道：“非也。征戰所用者，人力與物力。天下人有貧富，若以一定的額度去規定每一個人，則過上或過下之人都生怨望。草民以為，不妨讓富人出錢，窮人出力。可制定一條律令，使錢糧布匹的捐稅與服役相通。多交錢糧可免役，錢糧不足可服役代稅，如此，可充分調集人力物資。”

那戶部官員細細一想，眼睛一亮，向承鑠道：“以往的法子，富貴人家多賄賂官員免役，底下官員又逼迫窮人交租。此法若行，可使官吏難於暴斂，人民難於瞞稅。倒不失為一個好辦法。”承鑠笑道：“不錯，只是還需精細其數目。你叫東方互？”