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四川的北洋軍為監督。後來周駿果然打著崇武將軍的旗號進攻成都,護國軍
救援不急,陳鬯棄城而逃。
時隔數日,湖南將軍湯薌銘依樣宣佈獨立。湖南民軍紛紛而起在各縣
暴動。陸榮廷電勸湯薌銘獨立,湯長兄湯化龍亦從上海派人去長沙勸其起義,
反戈一擊立功自贖。湯懼湘西有北洋軍4 師之眾,那倪嗣沖的弟弟倪毓芬又
率安武軍15 營到達嶽州。湯能指揮的北洋軍只有一個混成旅,一旦宣佈獨
立,必成俎肉,遂觀望不定。後廣西護國軍向湘邊移動,永州鎮守使望雲亭
不能支,向湯請示,湯即示以&ldo;獨立求自保&rdo;,望雲亭遂改所部為湘南護國
軍,宣佈永州獨立。
廣西護國軍繼續向衡州移動,湖南民軍聲勢更大。湯薌銘請袁撤退湖
南境內北洋軍,首先撤退嶽州的安武軍,才能避免南北兩軍在湘作戰,湖南
以中立姿態出現,可作緩衝地帶,對北方有利。湯暗示陸榮廷,北洋軍一撤,
即宣佈獨立,請勿進兵過速。
袁世凱果然令安武軍撤走。此時,湯化龍透過譚延與國民黨軍人派取
得聯絡;國民黨承認乃弟湯薌銘為湖南都督,保證不算舊帳,由國民黨軍人
協助湯薌銘收編民軍,改成湘軍3 師。
湯薌銘見有了保障,遂通電宣佈獨立,湯不好意思痛罵袁氏,措詞溫
柔,引起護國軍不滿,疑其為假獨立,真擁袁,湯又補發一電,道:&ldo;公即
取消帝制,不負為國法之罪人,薌銘雖有知遇私情,不能忘國家之大義&rdo;雲
雲。
袁接湯此電,氣得語不成聲,原就病累不堪,遂臥床不起,召集有關
人員舉行榻前會議,令公佈&ldo;帝制始末案&rdo;,道:&ldo;即今日之反對帝制者,當
日亦多在贊成之列,尤非本大總統之所能料及,此則不明不智無可諱飾者
也。&rdo;袁又召蔡廷幹道:&ldo;聽說各國使館認為我應該或者將要辭職?&rdo;蔡見老
袁面容黯淡無光,惟眼中一點火星尚未熄滅,便委婉答道:&ldo;大家都認為您
十分需要休息,政府財政前景非常不好,困難與日俱增。&rdo;一位法國醫生和
一位中醫負責為袁治療,診斷為尿毒症,已經不能排尿,遂決定從後背導尿,
但只匯出一灘血水,在場諸人一陣驚惶,老袁亦知病情嚴重,即召徐世昌、
段祺瑞、王士珍、張鎮芳至榻前,對諸人略作點頭,卻已無力,只道得:&ldo;約
法&rdo;兩字。
守在一旁的袁克定忙補了一句:&ldo;金匱石室。&rdo;法國醫生給袁打了一針
強心針,袁慢慢醒過來,微有嘆息之聲,道:&ldo;他害了我。&rdo;說完氣絕身亡。
有人說,袁最後服了一帖&ldo;二陳湯&rdo;以致送命,二陳是指陳樹藩、陳,
湯是指湯薌銘。
袁死後,眾人開啟&ldo;金匱石室&rdo;一看,總統繼承人寫著黎元洪、徐世
昌、段祺瑞三個人的名字。
徐世昌、段祺瑞、王士珍、張鎮芳便討論誰繼任總統。眾人無法開口,
都推徐世昌表態,徐世昌道:&ldo;據約法,該以副總統繼任。&rdo;徐世昌這個老官
僚的精明之處,不言新舊約法,因為新約法是西南護國軍所反對的,舊約法
又是