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於地位訴求之上的符號消費會給中產階層的未來帶來什麼樣的影響呢？同其他國家的中產階層相比，其處境有何獨特之處呢？為了能夠得出對這些問題的前瞻性回答，我們有必要將其置於跨文化的比較視野中。

在談及美國的新中產階層——白領時，米爾斯曾形象地描述了那些白領僱員們的“地位恐慌”，指出地位對他們的重要性。他認為：“只根據一個方面的情況雖然不足以劃定一個階層，白領僱員成功地贏得的社會尊敬卻是他們重要的階層特徵之一。”米爾斯，同前引書，第270頁。倫斯基認為：“在中間階級的成員為了控制權力、特權以及傳統上屬於精英階層的其他資源而進行的努力中，可明顯看出對權力和特權的第四類反作用”，中產階層“有著一種自然的願望，要獲得對一些資源的控制，以使他們擺脫這一依賴。這不僅有希望為將來獲得更大的保障，同時也保證了在當前具有更大的權力和特權。”　格爾哈斯·倫斯基：《權力與特權：社會分層的理論》，浙江人民出版社，1988，第3頁。因此，可以認為對地位、權力的追求是中產階層區別於其他階層的主要特徵之一。這種對地位的熱衷與他們的社會處境有關，正如埃利亞斯在《文明的程序》中對德國早期中產階層知識分子的分析一樣，“與民眾相比，他們可謂精英。但在那些宮廷貴族的眼中，他們仍屬於下等人。”　諾貝特·埃利亞斯：《文明的程序》（Ⅰ），生活·讀書·新知三聯書店，1998，第79頁。而芭芭拉·艾倫裡奇在《墜落的恐懼——中產階級的內心生活》一書中也是基於同樣的看法，並且認為中產階層的內心生活就是緣此而生髮出來的。Ehrenreich；　Barbara　，Fear　of　falling：　the　inner　life　of　the　middle　class�　published　in　the　United　States　by　Pantheon　Books；1989；　p�15�因此，埃利亞斯認為：“沒有比這一段話更能說明中等階層意識的特徵了。通往下層的大門應該緊緊關閉，通往上層的大門敞開。和每個中等階層知識分子一樣，市民階層也有自己的煩惱，他們不敢設想摧毀阻礙他們向上的圍牆，因為他們害怕自己與下層人民之間的那堵牆也會在這場風暴中一起倒下。”　諾貝特·埃利亞斯，同前引書，第79頁。綜觀已有的諸多研究；中產階層的根本特徵大多都是圍繞地位——矛盾的階級位置——而展開的，但這種看法充其量只能算是西方文化背景下中產階層的社會表現的反映。

當我們把中產階層置於歷史發展與文化差異的宏觀比較時，可以發現這種對地位的訴求雖然也具有一定的普遍性，但卻具有了另外一種意義與可能性，中產階層對於地位的追求以及在地位訴求下的生活與處境顯現出一種兩重性。20世紀下半葉開始興起的韓國中產階層無論如何都能稱為是中產階層的東方典型。韓國中產階層對地位的過度關注與追求不僅有其歷史文化淵源，而且在現代化背景中也大有愈演愈烈之勢。萊特在其名為《追求地位：韓國城市中產階層的形成》一書中，多次表達　“理解韓國當代中產階層及其發展的關鍵是瞭解韓國人追求地位的根本驅動力”。　Lett；　op�cit�；p�41�由於韓國長期的、根深蒂固的儒教傳統，韓國中產階層效仿的是上等階級的“品味”，因而這場階級區隔遊戲的規則是由上等階級制定的，也就是說，中產階層參與的是由他人制定規則的“階級遊戲”。這樣，就不難理解韓國中產階層總是表現出上層階級的特徵，“所謂的中產階層表現出了貴族精英們習慣上表現出來的特徵。按布迪厄的說法，這個階層表現出統治階級的特徵；中產階層家庭表現出工業化社會上層家庭的特徵。……把這些上層特徵聯絡在一起的是韓國社會根