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四個女人就笑起來，花婆子道：「我們原也這麼想呢, 到了那邊才知道不是。正恰恰相反，這天寒地凍大雪掩城才真真是最忙碌、來往最頻繁的時節。」

此時丫頭們捧來熱茶, 雪鷺親自捧給花婆子, 花婆子忙起身來接, 雪鷺按她坐在腳踏上, 將冒著熱氣的香茶放到她手裡，方笑道：「媽媽可別哄我們！那麼大的雪怎好走車呢？我也是跟著我們姑娘到了這京城，才見識了什麼是『鵝毛大雪』, 聽說北邊的雪更厲害，有時候竟都有四五尺深，這樣的雪地，把車都埋住了罷？」

提起大雪，黛玉就想起當日她們姊妹同住時，每每下雪，大姐姐就帶著她們和丫頭們做出許多雪兔子雪人來，有那種大的，在壓實的雪玩意上灑幾次冰水，能凍得格外結實，抬到背陰的地方，能一整個冬天都不化。

正有些感傷，就聽花婆子笑道：「姐兒和我們初初一樣，都想當然啦。其實不是。這北地不比都中，路夯的實在，在遼東，就是官道，那路也是坎坷鬆軟，騎馬很好，可大車就很不好走了。非得等到冬日，這路凍實了，騾車才走起來。就是雪厚也不礙事，來往的車多都給壓實了，還更好走呢！反而怕天忽然暖和，路上的雪啊土啊化了，那可就跟泥濘誤事了。」

黛玉想一想，點頭笑道：「可知是『讀萬卷書』不如『行萬里路』了！媽媽這樣一說，我也明白了為何一到冬日京中就遼貨雲集了，從前我還以為是冬日好存放鮮貨的緣故呢。」

「姑娘說的也不差，也有這鮮貨的緣故，不僅如此，趕著年節貨賣也正是好時節。」花婆子笑說：「大舅奶奶和我們奶奶才知道的時候也說了和姑娘一樣的話，然後就趕著打發我們進京給姑娘送禮請安來了。」

說的屋裡的人都笑了起來，黛玉心裡暖融融的，兩個姐姐嫁了人，又遠行，待自己的心卻從沒冷淡過一分一毫。

「路上走了多久？多早晚到的？」黛玉笑問。

「因我們的騾馬充足，車又不十分大，只用了十五六日就到了。」花婆子笑道，「那些行商的大車都是四五套的，一輛車上裝貨足有三四千斤，我們留心打聽過，他們此一行也才用了二十來天。許是明年起，我們也有這樣的騾馬隊伍了。」

四人又回說：「昨晚上到的，今兒分散開把各處都走了一走，然後我們一齊過來給姑娘請安了，還得求姑娘收留幾日，等過幾日盤完了各自的帳才好回程交差。」

黛玉知道她們說的是雲安、迎春各自的私房鋪子田莊等，這幾個管事嬤嬤並非沒地方居住，住在自己這裡是親近的意思。

不用她吩咐，雪雁早悄悄出去帶人去收拾屋子了。

又敘了會子家常，黛玉便命她們先去歇歇，反正這幾日都在家裡，有的是說話的時候。

四個人卻不走，都站起身，花婆子因笑道：「還有頂頂要緊的一件事，我們先前沒敢說，說了怕就沒這好茶好屋子了。」

雪鶯攙著她笑道：「什麼事這樣鄭重？」難道是大姑娘二姑娘有喜了？可有喜是好事，說出來怕什麼呀？

四人裡頭兩個年輕些的就出去了，不一會就抬進來一個胳膊長的樟木箱子。

花婆子開啟來，竟是滿滿一箱子帳本兒。

「好姑娘，」花婆子賠笑道：「您也知道你兩個姐姐去襄平郡的那一趟足用了三個多月，耗費了那麼長時間，固然是遊覽風土人情，但也沒少了買進賣出、囤積貨物的事情。遼東一地是寒冷僻偏，可物產極豐，於是……」

「於是？」

花婆子心一橫：「於是一路上置辦了不少產業，有鋪子房舍也有很小的莊子，就分散在從北地到京城的商路上。雖都是挑重鎮大城，可也著實連成了一條線兒，我們來的這樣快，也正是這些產業的緣故。」路經莊子或鋪