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“我真的不知道，上峰都是飛鴿傳書，指派我們去幹事，我從來沒見過上峰一面。”

“你們是什麼組織？”

鐵木石目露畏懼之色，用眼角示意腰間。嚴鐵從他腰間扯下一個腰牌：“神女一夢”。嚴鐵大驚“你們是神女教的人。”鐵木石急得連連擺頭“嚴大捕頭，我什麼都不知道，我什麼都沒說。”

嚴鐵心下凜然。近幾年，他沒少跟“神女教”打交道。凡是重大案件，或多或少都跟“神女教”有牽連。但凡涉及到“神女教”的下層幫眾，極少招供，大多服毒自殺。也許是幫規嚴酷，刑法毒辣，招供必死，不招還有一線生機。它是江湖近年興起的最大秘密組織，外界知之甚少。它的幫主是誰，何門何派，總舵在哪裡，沒有任何線索。怪不得鐵木石抵死不招。或者，他只是底層的一個小角色，沒法接觸到實質性的東西。

假如，貢品劫案是“神女教”乾的，要破此案，談何容易！

未時，榮和府議事廳。王邦榮一臉陰沉。難怪，身為地方長官，在自己地頭出了驚天大案。皇帝已經限期三月內破案，否則，當地所有官員就地免職。他的壓力可想而知。

四周就坐的有：山陰縣令陳正倫、會稽縣令邱守一、紹興總捕頭李響、山陰總捕頭嚴鐵、會稽總捕頭周無窮。他們已經會商了一遍案情：山陰方面，抓獲6名嫌犯並嚴刑拷打，但未能獲得口供；會稽方面，經詳勘現場，有新的發現：在現場找到一枚遺落的髮髻，經鑑定，是杭州“碧雲號”的貨品。系三個月前出貨，售價五十兩紋銀，買主是杭州“海鹽幫”幫主李天生的女兒李素兒。但李素兒不會武功，李天生矢口否認女兒有作案嫌疑，堅稱髮髻是被人偷盜陷害。現已將李素兒拘入大牢。連續多日來，出動捕快近600名，全城盤查可疑人物，但毫無收穫。

從榮和府出來，嚴鐵的腳步十分沉重。一方面，是案件的壓力，最主要的是，從昨晚至今，高勝寒和馬一炮都沒有訊息，讓他不得不擔憂。朋友，是一個多麼溫暖的字眼，但有時，又是一個多麼愀心的字眼！

他心裡空空落落的，不知不覺，又轉到了老孫頭的小攤。這裡永遠都是喧聲鬧語，熱氣騰騰，好象永遠不知塵世的煩惱。嚴鐵不覺心生羨慕，多好的地方呀，不像他，永遠奔忙在查案辦案的路上，經常身心交瘁。

“嚴大捕頭，要不要來一碗？”老孫頭滿臉堆笑招呼道。

嚴鐵點點頭，木然坐下。然而不久，他忽然覺得有什麼不對勁。也許是職業的敏感，他一扭頭，就發現一雙鷹一般銳利的眼睛。那人見狀，忙低頭裝作吃東西。這是一個體格健壯的青年男子，一襲藍衣，年紀三十歲左右，兩邊太陽穴微微隆起，一看就知道是個內家高手。 嚴鐵暗道：來得好，正愁沒處去找你們呢。

他慢條斯理吃著餛飩，好象對今天的味道特別滿意。最後，他打著飽嗝擦著嘴，叫嚷道“老孫頭，打包一份。”他慢吞吞走過去結賬，經過藍衣男子身邊時，一不“小心”，把手上的銅錢碰落地上。當他彎腰撿錢時，整個後背無遮無攔對著藍衣男子。

藍衣男子眼珠子“骨碌、骨碌”轉了幾下，最終沒能忍住誘惑。他手中的筷子閃電般插向嚴鐵後頸的動脈。好快的速度，強勁的風速把旁桌的碗筷都掀翻了！

眼看筷子就要觸及嚴鐵的脖子，嚴鐵似乎沒有什麼反應，藍衣男子差點要笑出聲來。然而，轉瞬之間，嚴鐵的身子往前一滑，筷子落了個空。藍衣男子瞠目結舌，只聽“嗖”的一聲，一枚銅錢脫手而出，藍衣男子如泥雕木塑般，再也動彈不得。

嚴鐵笑嘻嘻轉到藍衣男子面前“何方神聖，一出手就要爺的性命。”

藍衣男子氣咻咻道“僥倖取勝，算不得什麼本事，有種的放開我，你絕對不是我的對手。”