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劣等生集團。由一群遭排擠之人互相依靠而拼湊出來的這個團體，有時的確會讓人感受到一股無法在其他人身上找到，類似羈絆的強烈情感。

櫻花很羨慕小兔。雖然小隊成軍至今才經過短短十個月左右的時間，但三名元老之間，確實存在著櫻花還沒與之建立起來的情誼。

她不知道小兔究竟有多愛這支小隊。

那是唯有櫻花加入之前的三名元老級成員才能理解的事。

（總覺得……胸口有點隱隱作痛。）

櫻花在人性方面的成長，還不足以讓她理解到那是一股名叫落寞的情感。

但小兔的心意已經打動櫻花。

「這樣啊。我確實接收到你的覺悟了。」

櫻花用力點了點頭之後，只見雙手交錯搭在後腦勺的真理也緩緩走向兩人。

「真是拿你們沒辦法耶。我也陪小兔一同前往吧。畢竟我還欠你們人情啊。」

真理面露苦笑，一副無可奈何似地高舉雙手。

櫻花及小兔同時面無表情地盯著真理。

「「…………」」

「又名極光魔女的本小姐說要助你們一臂之力，你們還不快快感謝——」

「「無法施展魔法的魔女能做什麼？」」

遭到兩人提出再理所當然不過的指摘，真理頓時雙手雙膝一同著地，擺出大受打擊的挫折姿勢。

櫻花切換心情，為了表達自己的決定而伸手輕搭小兔的肩頭。

「西園寺，我也會盡我的全力和你同行。我願意為了你的覺悟拚命。」

「真、真的嗎！？」

「——是是是～～！個人對這種差別待遇感到有點不滿！」

真理雖然淚眼汪汪地插嘴，兩人卻直接加以忽視。

「鳳，你在聽完那段敘述之後，還有辦法相信杉波嗎？」

小兔語帶不安地詢問。

從伊砂口中得知的故事，對絕不饒恕罪犯的櫻花而言，應該是完全無法容忍的事情才對。

人造天才、復原精靈、甚至連其他生物的實驗，也始終跟斑鳩脫不了關係。就連她企圖將亞人結晶交到伊砂手上的事，照理來說櫻花應該是會感到難以饒恕並大發雷霆才對。

「不，我向來遵守不會在得知真相之前妄下定論的主義。我只相信我這雙眼睛及耳朵所確認到的事物。在親自向杉波問個水落石出之前，我會保留所有判斷。」

儘管口氣還是一樣正經八百，但這就是櫻花的真心話，所以也不能怪她。

「為了這項理由，我也非得見到杉波不可。」

櫻花雙手扠腰，抬頭挺胸。

就算當下要立刻趕往研究所，但問題在於必須優先處理什麼事情比較妥當。

由於事態分秒必爭，因此只能單憑小隊的戰力硬闖研究所，但考慮到後續事宜的話，還是應該先聯絡審問會一聲才對。阻止精靈復原實驗是審問會的當務之急。自己等人把營救斑鳩一事當作首要任務，阻止實驗則交給審問會負責比較安全。

如果就像小兔所說，真的是經由斑鳩出面交涉才讓對方願意釋放櫻花等人的話，那麼哮照理說也許仍在他們手上，或者也已經獲得釋放才對。

儘管事態可能不太樂觀，但也必須設法與哮取得聯絡才行。

如此說來，首先果然還是非得確保聯絡手段不可。

就在櫻花面有難色地陷入沉思的時候。

櫻花察覺到她們所站的地面忽然傳來陣陣微弱的晃動。

「……怎麼回事？」

散佈於地面上的小石子，紛紛發出喀噠喀噠的聲響。

櫻花注意到這陣晃動逐漸變強且往她們的所在位置逼近，於是移動