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祁子臻走到他身後幾步的距離規矩行禮：「參見陛下。」

弘初帝像是才留心到身後的動靜，回過頭來溫和地說：「祁子臻是吧？平身罷。」

祁子臻乖順謝恩，隨後緩緩起身，低眉順目地站在原地：「不知陛下召見臣可是有何要事？」

「倒也算不得要事。」弘初帝笑笑，擺了下手，「朕也不過是想找祁小公子聊聊天罷了，此地並無外人，祁小公子不必如此拘謹。」

祁子臻摸不清弘初帝話語裡的真假，沉默地站在原地。

弘初帝像是也不在意，轉身重新望向博古架上的那副墨梅圖，負手而立：「祁小公子可曾見過謹兒房中的這幅畫？」

他問的隨意，似乎真的只是隨口找個話題同他聊聊。

祁子臻持以謹慎的態度，誠實應答：「此前曾到殿下房中有幸一覽。」

弘初帝聽後，輕笑一下，語氣平緩地說：「想來當年這幅畫，還是觀王親手畫下贈予朕的。」

聞言，祁子臻微微一怔。

弘初帝卻似是已經浸在回憶之中，走上前抬手輕輕摩挲著墨梅圖一角的紅色印章，只見上邊模糊地印著「歷光三十四年」幾個字樣。

祁子臻依稀記得先皇曆光帝是在歷光三十六年時駕崩，由於原先的太子暴病而亡，歷光帝於彌留之際將皇位傳予弘初帝。

而正好當年弘初帝長子即宋堯旭出生，他便從歷光三十六年起改年號為弘初，是為弘初元年。

如今一晃二十多年便過去了。

弘初帝似乎也很是感慨：「還記得朕也畫了一副一模一樣的墨梅圖回贈觀王，想當年朕與觀王還是關係最親密的兄弟。」

「可惜啊，三哥變了，變得愈發注重起權勢。」

祁子臻驀地抬眸，看向弘初帝淺笑著的面容：「陛下……」

弘初帝卻搖了搖頭，打斷了他接下來的話，繼續說：「其實這些年三哥做的事情，朕都知道，朕只是不想與三哥反目成仇。」

「朕原本以為，只要朕做他的傀儡皇帝，至少他就能對朕的孩子們好一些，所以朕從未插手過他在朝堂上的一言堂。

「朕一直覺得三哥多少都會顧及些舊情，可是到最近才發現他真的變了，他的眼裡已經容不下哪怕一個不穩定的因素。」

說到這，弘初帝緩步走到書案前，看著那副宋堯旭畫的墨竹，突然又轉了話題：「其實謹兒在朝堂上說的那番話，是你讓他故意那麼說的吧，你也早就對觀王有所顧忌了吧？」

祁子臻對上弘初帝眸底似乎能看透一切的清明，點了點頭：「正如陛下所言。」

弘初帝笑了下，意味不明：「你是個好孩子。可惜，選錯了人。」

祁子臻眸色不變，聽著他說完後定定地對上他的視線，乾脆地說：「不會錯的，我相信殿下終有一日將成為真正威震四方的君王。」

「這是臣對殿下的誓言，更是殿下對臣的承諾。」

他的語調鏗鏘有力，彷彿只要認定了這件事情，便會義無反顧地向前，不懼怕路途中任何風吹雨打。

弘初帝看著他如磐石般堅定的目光，半晌後總算開懷一笑：「哈哈哈好，有志氣！謹兒此生能遇見你也是他的機緣。」

經過前邊一番對話，祁子臻的姿態變得不卑不亢，腰板挺得筆直，一時間竟同宋堯旭畫中的墨竹一般，破土而立，堅韌不拔。

這也正是弘初帝希望能夠見到的。

他近二十三年來都對政事不管不問，聽憑觀王操縱。而這一次，他願意放手去讓小輩們搏一搏。

他從懷中掏出一個錦囊，遞到祁子臻面前：「既如此，這個便交給你了，但願祁小公子不要令朕失望。」

祁子臻恭敬地接過