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胖嫂支支吾吾：“呃……是我……”

張念念：“你賣假酒給我爸爸，怎麼就沒想想街坊鄰居啊？！現在倒好意思說什麼‘鄰里感情’！呸！你說是我舉報的，就算是我舉報的吧！沒收，罰款，心疼了吧？！活該！讓你花錢買個教訓！”說著，就朝門口走。

胖嫂氣急敗壞：“你……你站住，你站住！”

張念念：“我沒工夫跟你磨閒牙！”一甩頭髮，揚長而去。

張德州還想解釋：“她胖嬸啊，你聽我說……”

胖嬸不容分說：“我跟你沒得說！”

十八盤小學。操場的一角。

田世昌與王小蘭、覃文鋒或蹲或坐，神情嚴肅。

田世昌：“……這個家，我當了：鑑於丁赤輝老師身負重傷，不能參加考試，我們向上級申請換人。至於上級同不同意換，這個由我去做工作。現在大家要討論的是，換誰。”

王小蘭：“不用討論了，覃文鋒！”

覃文鋒：“不！我提議：王小蘭。理由如下：一、小蘭同志家庭負擔重，不僅有花小朵要她撫養，還有她的婆婆也靠她贍養；二、女同志獨自種田，一些笨重的農活，實在是力不勝任，早點轉成公辦，可以早點把她從責任田裡解放出來，全身心地投入教學；三、我實話實說，論文化水平，王小蘭同志比我低一點，從一般規律來推測，‘民轉公’考試，只會越來越難。不如讓她先考先過關，越拖只會越被動。”

王小蘭眼睛裡充滿感激，嘴裡卻說：“不行，不行……你各方面的條件，都比我強。再說，你必須得馬上長工資，要不然，那手錶猴年馬月才賠得上啊？！”

提到手錶的事，覃文鋒和田世昌對視了一眼，都沒接腔。

田世昌打破沉默，勸道：“小蘭，你不用再客氣了。小覃他再次發揚風格，難能可貴。這份好心，你就收下吧！……啊，對了，我還要強調一點，把丁赤輝同志換下來，這也是不得已而為之。大家千萬要對他保密。萬一被他知道了，引起思想波動，對他養傷不利。以後……讓我慢慢來開導他。”

王小蘭和覃文鋒異口同聲：“知道了。”

許家明的宿舍。

許家明拿起電話：“喂！縣教育局嗎？啊！高望年！不找誰，我就找你！找你打聽一件事。你肯定知道。什麼事？你聽好了，我想打聽一下張念念這次考試的總成績。為什麼要打聽？喂！你不要刨根問底好不好？想說就說，不想說，我找別人。想說，說吧。具體分數記不太清楚……記得總分排名第二……”許家明高興得聲音都變了調，“真的？！總分第二名？沒記錯吧？錯不了。好好，謝謝你了！”許家明放下話筒，讚道，“太好了！”

他興沖沖地跑下樓去。

縣醫院門前。

曾經與高望年下過象棋的小幹事朝張念念等男女青年喊道：“過來，過來！大家過來一下。這次招幹考試。你們過五關、斬六將，一直是勝利者。今天體檢，是最後一關了。預祝大家順利過關，笑到最後。下面，我宣佈一下注意事項……”

一輛救護車呼嘯而來。一位身穿白大褂的醫生拉開車門，吩咐道：“快！快！”

兩位青年農民從車上拖出擔架，朝急診室飛奔而去。擔架上躺著的是黃金髮。他，臉色慘白，身上血跡斑斑。

羅花呼天搶地地痛哭：“我的個天咧！這是怎麼得了啊？！……”

黃亞男拎著換洗的衣物和臉盆、茶杯，跟在後面，一雙淚眼，讓人望而生憐。張念念拉住她，十分關切地詢問：“小妹妹，怎麼了？”

黃亞男邊哭邊訴：“我爸爸……去水庫炸魚……把胳膊……炸斷了！”

參加體檢的男女青年，已經排隊走進了門診大樓。