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「臣妾知道了。」 賢妃面上笑意不改，恭謹應是。

「哀家累了，你回去吧！」 不過一盞茶功夫裡的三言兩語，太皇太后便起身先行回了內室，留賢妃一人在原地。

鄭姑姑復又將大氅取出來，替賢妃穿上，欲言又止。最後只淡淡道：「賢主子，一路小心。」

鄭姑姑端著茶盞到內室，輕手輕腳放在太皇太后面前的茶案上。

「時至今日，哀家只覺恍然若大夢初醒。」 太皇太后端起茶盞，看著其中混沌的茶湯，瞭然一笑，緩緩道：「哀家為蕭氏操心勞碌了一輩子，從來不曾有過絲毫後悔退卻…」

「主子…」 鄭姑姑潸然淚下，抬手欲將太皇太后手中的茶盞奪走。

「沈家，在前朝便是鐘鳴鼎食之家，百年積累對上皇室，尚有勝算。」 太皇太后避開她的手，蒼老的面龐裡皆是孤注一擲的決絕。繼續道：「蕭國公府，從一開始，便是始祖皇帝為了斬殺沈家這頭猛獸，而打磨的利刃。無論朝中、軍中、民心，蕭國公府從來便只能仰皇室鼻息。蕭家與皇室，互相挾制，一榮不見得俱榮，可一損必然俱損。」

「原本，我心裡還有僥倖。」 太皇太后輕呷一口這茶，苦意在口中蔓延。「燕春樓一倒，我便知道，沈家和嵐家，定然知道了瑤招山舊事的真相。」

「主子！」 鄭姑姑眼見太皇太后一口口飲下這杯熱茶，便知再難挽回，頹然坐在地上。

「皇室與沈家，到了決戰的時候。如今的情勢，一如當年太宗朝…」 太皇太后含笑拍了拍鄭姑姑的肩膀，穩住她。瞭然道：「蕭匯既然已經與皇帝達成了共識。袁皇后之事，是哀家與皇帝的私仇…哀家這條命，皇帝想要，給他就是。」

「若這局，皇室輸了，沈家定會連蕭國公府一起清算當年之事。只是…若皇室贏了，蕭家這柄利刃再無用武之地，來日下場亦不會好過今日的沈家。」 太皇太后仰頭將茶一飲而盡，對著鄭姑姑狠絕道：「來日儲君，只能出自蕭家的血脈…」

賢妃站在院中，聽到內室傳來的茶盞碎裂之聲，心下瞭然。對著門口跪地磕頭，行了大禮，轉身決絕離開。

「奴才給賢妃娘娘請安。」 永和宮門口的侍衛見到賢妃轎輦，上前攔住。「皇上有令，任何人不得擅入。」

「太皇太后仁慈，讓本宮來瞧瞧懿貴妃。」 賢妃拿出仁壽宮的令牌。

「這…」 侍衛為難。

「懿貴妃還懷著龍裔，不小心照料著，仔細你們的皮！」 賢妃身邊的太監厲聲道。上前擋開正在猶豫的侍衛，替賢妃推門進去。

「你怎麼來了？」 沈明嬌未施粉黛，長發如瀑只用一支白玉簪半挽著，窩在椅子裡翻南海錄讀。

「外面翻了天，你倒是清閒。」 賢妃打量她面色紅潤，放了心，也不見外地坐在小榻上。

「運籌帷幄中，決勝千里外。」 賢妃胡亂翻看著她放在桌上的行軍錄，笑道：「我來與你說個好訊息。」

「怎麼了？」

「待會兒你就知道了。」 她買了個關子。

沈明嬌也不勉強，仍邊瀏覽著南海錄，一邊執筆做著記錄。

大約兩刻鐘的功夫，觀棋神色匆匆進來。「主子，太皇太后薨了。」 話音剛落，便聽外面傳來敲響喪鐘的聲音。

沈明嬌面帶錯愕，看向賢妃道：「這便是你的好訊息？」

「皇上想要蕭家出兵，蕭家…想要來日儲君之位。太皇太后的命，算是蕭家效忠新主的投名狀。」

「所以，蕭家，放棄了太皇太后。」

「不是放棄，是默契。」 賢妃懂她的唏噓，「在太皇太后眼裡，她一生都是為了蕭家而活，這也算是…死得其所。」

「在這個節