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有時他總會不自覺地想，如果當初他知道為英國人打仗會讓他父母付出這樣的代價的話，是絕對不會那麼做的。然而每次他都會打消這種愚蠢的念頭。一個17歲的孩子是不可能擁有那樣的智慧的，即便是被賦予了預知未來的能力也無法做到。

他在桌邊坐下，桌上的茶杯冒著熱氣，黃油在熱騰騰的麵包片上慢慢融化。其實他現在一點胃口都沒有，鼻腔裡還殘留著一絲停屍房的味道，但他還是把麵包吃了下去。

吃完麵包後，他問父親最近生意怎麼樣。

&ldo;不是特別好。&rdo;他父親回答說。

&ldo;怎麼回事?&rdo;

他父親陷入了沉默，低頭看著自己的茶杯。賴安的母親替他做了回答。

&ldo;是商業協會的緣故，&rdo;她說，&ldo;還是那個老混蛋湯米&iddot;馬洪在搗鬼。&rdo;

剛一說完，她立即用手捂住了嘴，對自己居然能說出如此粗俗的語言而感到震驚。

&ldo;他們做什麼了?&rdo;

賴安的父親抬起頭，看著他說：&ldo;馬洪下決心要把我永遠趕出這個生意圈子，所以他幫他兒子在這條街上開了一家小型&l;見款發貨&r;的批發商店。他還利用協會裡的幾個朋友，給我們的供應商放了話。現在的情況是沒人給我們供應牛奶和麵包，肉只能從老哈尼和他的幾個兒子那裡進貨，他們能這樣做是因為他們的貨源供應是自給自足的。雞蛋我也只能在我走街串巷兜售商品的路上順便買一些。&rdo;

&ldo;他們這樣做不合法，&rdo;賴安說，&ldo;不是嗎?&rdo;

&ldo;他們當然可以，而且他們想怎樣就能怎樣，他們稱之為保護主義。他們一幫子人，包括商業協會和工會在內都相互勾結、相互撐腰。他們打著維護國家利益的旗幟來打壓我們，直到將我們趕盡殺絕，否則他們決不罷休。&rdo;

&ldo;莫里斯，你別說了!&rdo;賴安的母親說。

&ldo;唉，他們就是這樣。&rdo;

這時賴安的母親轉移了話題說：&ldo;那個，你有沒有在追求的人?&rdo;

賴安感到一陣窘迫，臉一直紅到了脖子根。&ldo;沒有，媽媽。你知道的，我根本沒那個時間。&rdo;

&ldo;哎，你今年已經36歲了。如果再等下去的話，你就成老頭子了。&rdo;

&ldo;你就別管他了口巴，&rdo;賴安的父親說道，&ldo;他還小呢，有足夠的時間談戀愛。老哈尼的幾個兒子都過了30歲，其中一個兒子已經40多歲了，而他卻還沒有讓他們結婚的打算。&rdo;

賴安的母親哼了一聲，大聲說道：&ldo;當然了，有這樣四個身強體壯的大小夥子為他免費幹活，他幹嗎要讓他們結婚呢?我們的阿爾伯特可不是農民，他應該找個好姑娘成家。&rdo;

&ldo;我實在是沒空，&rdo;賴安說，&ldo;而且現在我又住在部隊的營房裡，在追女孩之前我得先找一個自己的住所才行。&rdo;

賴安的母親向後靠在椅子上，揚起一邊的眉毛說：&ldo;你要找個自己的住所做什麼?正經女孩是不會到一個單身漢家裡去的。如果有女孩願意去，那麼她也不是適合結婚的物件，不是嗎?&rdo;

賴安在他的房間裡睡得很香，可能是由於前一天開了太久車子的緣故。黎明的第一抹陽光照進來，引得賴安在床上翻來翻去，身下的床板發出吱吱嘎嘎的聲音。他站在臥室一角的洗臉池前用他父親的剃鬚刀刮鬍子。房間裡很冷，冷得他渾身起了一層雞皮疙瘩。