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“真令人吃驚。他只一想到什麼問題，馬上非動手澄清不可。真可憐，他無法調節自己對那些消耗精力的數字的喜愛。我真擔心他這樣拼命，是不是會使精神受到不良的影響。”

班斯不知道為什麼，岔開了話題。

“你剛剛說，帕第昨天晚上和西洋棋俱樂部有約？”班斯小心翼翼地點燃了新的一枝香菸：“他沒有告訴你說要去幹什麼呢？”

教授的微笑，透露著一絲不耐煩。

“他足足講了一個鐘頭關於這方面的事。有一個名叫魯賓斯坦的西洋棋界的天才棋王，現在正來我國訪問——他要和帕第做三回合的觀摩比賽。昨天晚上最後一回合。比賽從兩點開始，6點中場休息，8點將再繼續對峙，但是因為魯賓斯坦是某個晚宴會的主客，比賽只好延到11點。第一回合，帕第輸了，第二回合戰成平手，如果昨晚他在最後一回合戰勝魯賓斯坦的話，帕第就和他同級了。帕第和德拉卡離開這時的時間剛好是10點半左右。”

“魯賓斯坦真是個強悍的棋友，”班斯說，他用充滿興趣的語調說道：“他是西洋棋界的一個大人物。他在1921年在聖西巴斯其安打敗了卡巴布藍卡，1907年至1917年之間，向握有當時世界選手權的拉斯卡博士挑戰。帕第先生如果能夠贏了對方，真的就成了世界級的選手了。但是，只要能夠和魯賓斯坦下棋，就是至高無上的榮譽了。帕第先生雖然發明了著名的定跡下法，但尚未被列為名家。我真想知道昨天晚上比賽的結果！”

我發現教授的嘴角浮現了笑容。他就好像一個擁有高度智慧的巨人，慈愛地看著眼前的孩子在玩遊戲。

“我還不知道結果如何。”教授回答說：“他也沒有再來，我預測帕第可能會輸。德拉卡給了帕第一些指點，使他有了信心。德拉卡這個人無生就非常謹慎，如果沒有有力的證據，他不會隨便下斷語或提供意見的。”

班斯挑了挑眉毛。

“這麼說，帕第在比賽尚未結束之前就和德拉卡討論戰況了？這樣不止在作法上有待商榷，甚至還關連與賽者的人格問題。”

“我不太清楚西洋棋比賽的規矩。”迪拉特教授不以為意地說：“不過，帕第這樣做，應該不算犯規。他在這張桌上擺上棋子，正在思考，德拉卡靠過看，帕第叫他不準發言批評。就這樣，他們才開始談到棋譜的事情，所以這根本不是存心犯規。”

班斯調整了一下姿勢，非常慎重地在菸灰缸上按熄香菸。班斯這樣的動作正顯示了他內心在努力地壓抑自己的興奮。

不久之後，他站起身到角落的那張擺有棋盤的桌子邊去。然後把手放在黑白格子交錯的棋盤上說：“這麼說，帕第先生和德拉卡先生在此研究棋子了？”

“是的，”迪拉特教授有些做作地回答：“德拉卡坐在對面看著棋子的移動，德拉卡只要一想發言，帕第就會叫他安靜。15分鐘後，帕第擺完了棋子，德拉卡就告訴他，你這盤棋輸定了。——德拉卡認為這樣的走法，看起來雖然對自己有利，但根本上就有弱點。”

班斯不經意地用手指在棋盤上走著。然後從箱子中取出兩三隻棋子，好像只是為了消遣一下，又把棋子放回箱中去。

“你記得德拉卡先生說了什麼嗎？”班斯頭也不抬地問。

“我並沒有注意聽——因為對這種事，我根本沒什麼興趣。”他的回答有掩不住的嘲諷意味。“但是，我記得德拉卡曾說，只要帕第下手夠快，就有可能得勝。魯賓斯坦是出了名的慢手，非常謹慎的一個對手，所以他一定看的出帕第的弱點。”

“帕第對於他的批評有沒有發怒呢？”班斯不知什麼時候又走回到自己的椅子旁，再從盒子裡取出另一枝煙。但是，他並沒有坐下。

“他非常的生氣。