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顯慶五年（660）以後，高宗因&ldo;苦風眩頭重，目不能視&rdo;，朝廷上的一些事情就常交由武則天處理。由於她心性明敏，智謀達變，涉獵文史，處事皆稱旨，深合皇帝心意，高宗索性把國家政務委託於她。這樣，武則天逐步走出了後宮的圈子，開始插手國家政事了。慢慢地，武則天的權力欲開始膨脹起來。起初，武則天處理事情還請示高宗，與他商議，後來，就逐漸地自作主張，儼然成了至高無上的君王。高宗雖然性格懦弱，但並不糊塗，在這種情況下，就難免對皇后有些不滿。

不久，發生了一件告密事件，宦官王伏勝告發皇后在宮中秘密引來方士郭行真行巫蠱之術祈福。高宗聞知，大發雷霆，一時衝動想把武則天廢掉。武則天聽說後，立即趕到高宗面前，口稱冤枉，陳述原委。不知道武則天到底說了些什麼，但高宗被她說得羞愧難當，便拉著武則天的手好言勸慰，又討好似的說：&ldo;我怎麼會想到廢你呀！這都是上官儀教唆我的。&rdo;開脫了自己。為高宗起草廢后詔書的上官儀卻因此遭到殺身滅門之禍。從此，武則天進一步參與國政，每當皇帝臨朝，則天必&ldo;垂簾於後，政無大小，皆與聞之。天下大權，悉歸中宮，黜陟殺生，決於其口，天子拱手而已&rdo;。群臣朝拜和中外表章奏議，皆把皇帝與皇后合稱為&ldo;二聖&rdo;。高宗一般只是隨著武則天的意思點點頭算了，武則天的政治權力牢固地確立了。到上元元年（674）八月，高宗稱天帝，武則天稱天后，更顯示出一副至高無上的姿態。

為了便於更好地貫徹自己的思想，武則天在宮中開設學館，招攬儒士，設定北門學士，論學著述，又密奏參決朝政，以分割宰相權力。這樣一來，武則天在自己身邊就組成了一個智囊團，成為她的重要謀士。同時，她大開科舉，廣選官吏，扶植親己力量。武則天自己也針對時局，提出12條建議（即建言十二事），勸課農桑，薄賦徭，禁浮巧，省功費力役，廣言路，杜讒口等，深得高宗讚許。為了提高武氏的社會地位，拉攏中下層官僚，武則天主持修撰了《姓氏錄》，凡是在當朝得到五品官者都可以升為士流，進一步貫徹了太宗貞觀時期修《氏族志》&ldo;止取今日官爵高下作等級&rdo;的精神，擴大了政權的基礎，把魏晉以來的門閥制度攪了個稀碎。這樣，武則天不僅進一步鞏固了手中的權力，而且給當時的社會政治帶來了一些新氣象，所以很得人心。這也正是武則天能一步一步地走向成功的重要因素。

武則天手書昇仙太子碑額，為罕

見的唐代飛白書遺蹟由於武則天表現出非凡的政治才華，因病不能上朝的高宗，還曾一度想讓她攝知國政，因為大臣的極力勸諫才作罷。上元二年（675）四月，深得高宗喜愛的皇太子李弘以24歲的華齡突然死去，使高宗多少受到了些刺激，所以又曾打算遜位於武則天，不過此舉仍因大臣的反對而作罷。

觀鳥捕蟬圖（章懷太子李賢墓壁畫）

李弘死後不久，又立武則天所生次子李賢為太子。李賢自幼見識不凡，也很受父皇鍾愛。自立為太子，他也和母后招攬北門學士一樣，收羅了一批名臣學士，以注《後漢書》為名發展自己的勢力。這樣一來，勢必與大權在握的母親發生衝突，所以，李賢常不明不白地受到母后的訓斥和責備。武則天曾令人撰寫了《少陽正範》（即太子的行為準則和榜樣）和《孝子傳》送給李賢，讓他好好學習自省，更引起了李賢的不安和憂慮。不知武則天透過什麼途徑得知，李賢居然懷疑自己不是她親生的兒子。外面的人還傳言，李賢實際是他的姨媽、即武則天寡居的長姊韓國夫人所生。這樣一來，武則天又開始不能容忍李賢了，所以藉口李賢寵近男色，私藏鎧甲，將他貶為庶人，並從洛陽押回長安。