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隋唐波斯銀幣

不能否認的是，在李淵的祖父李虎時，其家族開始飛黃騰達。李虎因為積極參與後魏權臣宇文泰的政變並獲得成功，與宇文泰、太保李弼、大司馬獨孤信等八人一起被稱為&ldo;八柱國家&rdo;。因為功參佐命成為西魏的開國功臣，官為太尉，還被賜予鮮卑姓大野氏。李唐的祖上顯然是依靠軍功發跡的，後來又倚賴婚姻鞏固了這樣的家世門風。以八大柱國為核心的軍人之家，歷史上往往稱為關隴軍事貴族集團。由於李虎和宇文泰交情很深，在宇文泰的兒子篡（西）魏建（北）周時，雖然他本人已死，仍被追封為唐國公。至此，李淵的家世就與唐聯絡起來。所謂唐，就是傳說中堯舜禹中的唐堯之唐。李淵的父親李昞在北周時官居安州總管、柱國大將軍，襲爵唐國公。李淵建國以後，追尊祖父李虎為太祖景皇帝，追尊父親為世祖元皇帝。

在北周時期，李淵的父親就遷居到長安。由於父親早死，家中排行第四的李淵7歲就襲爵唐國公。他的母親獨孤氏，是同為八柱國之家的獨孤信的女兒。獨孤信的長女是北周明帝的皇后，還有一個女兒是歷史上著名的隋文帝楊堅的皇后。這麼說來，李淵自從祖父以來，家世貴顯，不僅是北周皇室宇文氏的姻親，也是隋朝楊家的貴戚。細論起來，李淵乃是隋文帝的內甥，隋煬帝楊廣的姨表兄弟。

李淵的妻子竇氏，也是鮮卑軍事貴族。其父竇毅，在北周時為上柱國，母親是北周武帝的姐姐襄陽長公主。竇氏自幼聰明，讀書能夠過目不忘，武帝大加喜愛，將其養於宮中。竇毅見女兒才貌如此，認為不能隨便嫁人，要為她善擇&ldo;賢夫&rdo;，遂在門屏上畫了兩隻孔雀，約定凡求婚者發給兩支箭，能用箭射中孔雀眼睛者才有資格。結果前後有求婚者數十人，均未能如願。只有李淵連發兩箭，各中孔雀一目，竇毅大喜，終將女兒許配給他。這一故事說明在他們生活的北朝時期，武學才藝仍然是貴族子弟的立身之本。李淵能夠脫穎而出，反映出他此時的卓爾不群。

李淵任隋鄭州刺史時，於大業二年（606）祈求李世民病癒所刻石碑像記

在隋朝建立之初，李淵還只是因為貴族的出身補為千牛備身。這是貴族子弟的進身之階，不過，一直到隋文帝在世時，李淵也只是做到地方州郡一級的最高行政長官‐‐刺史（後稱為太守）。到隋煬帝大業年間，李淵才調任中央朝廷擔任了殿內少監，後來又改任衛尉少卿。在他個人的政治發展過程中，其妻竇氏發揮過重要作用。李淵任職地方時，她曾經勸李淵迎合隋煬帝對聲色犬馬的喜好，將自己的數匹駿馬進獻。李淵開始時猶猶豫豫，結果招致隋煬帝的不滿。後來，李淵幡然醒悟，屢屢搜求鷹犬進獻，很快便得到了升遷。

在那個極其注重家庭門第出身和姻親關係的時代，李淵一出場就獲得了很多人不具備的極大便利。他自言&ldo;承七葉之餘慶，資五世之克昌；遂得地臣戚里，家稱公室&rdo;，正是真實的寫照。

大業末年，隋煬帝的暴政引起了天下大亂。這不僅加深了隋煬帝統治的危機，也進一步激化了隋煬帝統治集團內部的矛盾。隋朝大貴族楊素的兒子楊玄感起兵造反，有相當多的貴族子弟追隨其後反對隋煬帝，進一步加重了隋煬帝對大臣的猜忌。李淵身為隋朝貴戚，也不能倖免。隋煬帝在一次巡幸當中，徵召李淵來行宮覲見。李淵稱病沒有前來，結果招致隋煬帝的不滿。隋煬帝曾對身邊的宮人說：這病，可得死否？在這樣的形勢下，李淵除了更加倍小心謹慎以外，必然也要設法自保，尋求出路。

由於隋煬帝出兵高麗、鎮壓各地的造反者，不能不繼續重用李淵。在大業十三年（617）以前，李淵政治上仍然忠於隋煬帝，盡心盡職。到了大業十三年，他被任命為太原留守，情