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正說唐朝二十一帝接下來的事情使所有人都感到無奈。元和六年（811）十二月，剛剛做了兩年太子的李寧竟然在19歲的時候一病而死。憲宗悲痛欲絕，出乎意料地為他廢朝13日，並特別制訂了一套喪禮，加諡為&ldo;惠昭&rdo;。李寧的死，使憲宗不得不為選立繼承人再次陷入抉擇。

此時，宮廷內外幾乎都建議選立郭氏所生的皇三子李宥，最受皇帝恩寵的宦官吐突承璀則建議應當按照次序立次子李惲。憲宗也有意立次子，但是李惲因為母氏地位卑賤難以在朝廷上得到支援，而郭氏一系在朝野上下的勢力實在是太強大了。立三子宥的呼聲佔據了上風，憲宗也徒無奈何，只好請翰林學士崔群代次子惲起草了表示謙讓的奏表，於元和七年（812）七月下詔立李宥為太子，改名為李恆。十月，舉行了冊立大典。

其實憲宗心裡對這位太子並不滿意，吐突承璀揣度皇帝的心意，也一直沒有放棄為李惲的經營。憲宗這次立儲事件，為穆宗日後的登基埋下了禍根，也為自己留下了禍患。

元和八年（813）十月，在剛剛冊立新太子整一年的時候，擁立太子的朝廷官員又上表請求憲宗立郭氏為皇后。自玄宗以後，後宮活著被立為皇后的只有肅宗的張皇后，那是因為她在平叛的特殊時期有特殊的功勞，憲宗將郭氏冊立為貴妃已經是後宮最尊貴的角色，憲宗以種種藉口拒絕了此番動議。此事以後，郭貴妃在朝野內外，廣結黨羽，包括宦官中的厲害角色神策軍中尉梁守謙以及王守澄等人，他們暗中和吐突承璀等較量。

元和十四年底，憲宗因為服用方士柳泌的丹藥身體惡化，吐突承璀也就加緊了改立李惲的謀劃。太子李恆十分緊張，曾經問計於他的舅舅郭釗，時為司農卿的郭釗囑咐他，一定要盡&ldo;孝謹&rdo;之心，不要考慮其他的事。這說明他們已經做好了充分準備，就等著憲宗死了。元和十五年（820）正月二十七日，憲宗暴死，梁守謙、王守澄等人立即擁立太子即位，這就是唐穆宗。吐突承璀和皇次子李惲被這突如其來的政變殺了個措手不及，一起被送上了黃泉路。

穆宗位居儲君期間的惶恐不安，隨著成功登基也就煙消雲散了。他對扶植自己登基的一干人等給予了不同的賞賜，特別是把生母郭貴妃冊立為皇太后，以報答她多年來的辛苦經營。與此相對照，他對父皇的親信和寵臣則分別處以殺罰貶斥。正是所謂一朝天子一朝臣。

穆宗即位後，沒有忘記把犯有自己名諱的地名等統統改掉。像恆嶽（恆山）改為鎮嶽，恆州改為鎮州，定州的恆陽縣改為曲陽縣。就這樣，唐朝的又一代新君登基了。

穆宗即位時已26歲。對於壯年登基的皇帝來說，如果想在政治上有一番作為，這正是一個使人欽慕的年齡，太宗就是29歲登基，玄宗則是28歲。如果想飽食終日、遊樂享受，那也是無人可以比擬的時候。穆宗沒有仿效太宗、玄宗的勵精圖治，而是縱情享樂，毫無節制。

尚在朝廷上為憲宗治喪期間，穆宗就毫不掩飾自己對遊樂的喜好。當元和十五年（820）五月憲宗葬於景陵以後，他越發顯得沒有節制。很快，他就帶著親信隨從狩獵取樂去了。到六月，皇太后郭氏移居南內興慶宮，穆宗就率領六宮侍從在興慶宮大擺宴筵。酒宴結束後，他又回幸神策右軍，對親信中尉和將領大加頒賜。鎏金刻人馬狩獵杯從這天起，穆宗每三日來神策左右軍一次，同時駕臨宸暉門、九仙門等處，目的是為了觀賞角牴、雜戲等表演。七月六日是穆宗的生日，他異想天開地制訂了一套慶祝儀式，只是因為一些大臣提出自古以來還沒有這樣的做法，才算作罷。他在宮裡大興土木，修建了永安殿、寶慶殿等。宮苑內修假山倒塌，一次就有七位工人被壓死。當永安殿新修成的時候，他在那裡觀百戲，極歡盡興。在永安殿