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與她比鄰而坐的是端王世子妃，她婆婆端王妃亦源自何家，雖是庶出，但與何貴妃交情不錯，因此才能指婚得一門好親事。這些年，端王暗中斡旋，著實也幫了貴妃母子不少的忙，兩邊利益其實已繫結了。

當然這些與世子妃是無關的，她孃家是個沒落勛貴，幾代清流，祖上還出過探花，王府娶她不過為求聲名，順便獲得士林的支援，至於她這個人如何，其實無關緊要。

起初世子妃還是很高興的，公公在朝中得力，婆婆也不是那等磋磨媳婦的刻薄人，夫君也生得挺拔英武，唯獨一件不美，她嫁過來兩年了，卻還不見子息。

世子妃素來荏弱，只知求神拜佛祝禱，連湯藥都喝了幾十副，奈何天不遂人願。

她羨慕地望著何苗肚子，「還是你福氣好，才幾個月便有訊息，難怪太子疼得跟什麼似的。」

何苗按著腹部，心想，這個也是假的。

世子妃躊躇片刻，小心翼翼問道：「堂嫂，我能否摸摸你的肚子？」

民間素有「沾喜氣」的說法，世子妃也想借借她的運勢，最好早日得個男胎，在府中穩固地位。

何苗心想這卻無妨，橫豎她月份尚淺，還沒來得及造假，衣裳底下也是貨真價實的皮肉，不怕拆穿。

正要答允，哪知一抬頭，卻看到太子涼涼的視線，驀然心虛，何苗只能尷尬地道：「我今日身子不太爽快，改天再說吧。」

世子妃亦知兩人交情尚淺，再者她到底不曾生養過，怕手上沒輕沒重的，再傷著胎兒，因此訕訕笑了笑，仍舊歸座。

酒過三巡，席間氣氛愈發熱烈，雖是太后壽宴，也少不了女樂班子——男人就好這一口，敬獻帝雖人過中年，在女色上的興致卻不減少年時。

尋常歌舞總有些膩味，然而眼前這齣卻無疑是傑作。但見一群粉衣綠裙的宮娥中，驀然跳出一個「敦煌飛天」來，她身上只著一件輕紗，兩臂還掛著連環臂釧，層層疊疊，金光耀目，兩隻玉足也是赤-裸的，腳踝上繫著鈴鐺，隨著她身姿騰挪閃轉不斷發出清脆鳴音，如同黃鶯出谷，活潑動人。

世子妃許氏瞧瞧道：「這位是葉婕妤，本是安南國貢女，去年剛來大曆，對宮中禮儀半通不通，難為陛下這樣寵她。」

何苗心想原來敬獻帝也口味駁雜，還以為他只愛何貴妃那樣弱質纖纖的大家閨秀，卻也抗拒不了番邦美人這樣直白熱烈的吸引力。

正因為投其所好，敬獻帝才未出言申斥，否則以嬪妃之身出來獻舞，該羞死人了。

至於胡太后，橫豎一個番邦女子成不了大氣候，她老人家也只管睜一睜眼閉一隻眼。

何苗在現世見多了深目高鼻的美人，對這葉婕妤沒覺得多麼稀罕，在場的男人卻未必這麼想，一個個直勾勾盯著，眼珠子都快跳出來了——葉婕妤縱是個異數，敬獻帝也只當她是個玩物，旁人垂涎，他反而與有榮焉。

何苗莫名感到幾分悲憫，再去看對面，無巧不巧，竟與太子撞了個正著——她發誓，真不是故意的，雖然確實有點好奇，李天吉會不會被這女子誘惑，上演一出小媽文學。

李天吉無端朝她一笑，意思彷彿叫她放心。

何苗驀然覺得脈搏飛快，忙低頭喝了點涼水，臉上卻微燒起來——她有什麼不放心的？根本她就犯不著吃醋好吧。

世子妃見她情緒異樣，小聲問道：「堂嫂，您怎麼了？」

何苗擺擺手，正要說話，哪知當下情勢大變，葉婕妤袖中驀然突出一柄短劍，直直向這邊飛來。

她自己也嚇傻了。

何苗尚來不及反應，身邊忽多了一襲藍衫，卻是太子駢指如電，準確無誤地夾住劍鋒。

何苗忽然就覺得此人形象偉岸起來。

李天