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臉本來就是粉紅色的，紅色的羞暈在上面顯現不出來。

“我愛他嗎？”她說。“多美的故事啊！啊，他又出來了！親愛的眼睛——親愛的臉——親愛的克萊爾先生！”

“怎麼樣——你已經承認了呀！”

“你也承認了——我們所有的人都承認了，”瑪麗安坦率地說，一點也不在乎別人說長道短。“雖然我們用不著向別人承認這件事，但是在我們自己中間裝假就犯傻了。我願意明天就嫁給他。”

“我也這樣想——也許比你更迫切呢，”伊茨·休特低聲說。

“我也想嫁給他呢。”靦腆的萊蒂悄聲說。

那位在聽他們說話的人，臉上發起燒來。

“我們不能都嫁給他呀。”伊茨說。

“我們誰也不能嫁給他；這可是更糟糕的事兒，”年紀最大的瑪麗安說。“他又出來了！”

她們三個人都向他飛了一個吻。

“為什麼？”萊蒂急忙問。

“因為他最喜歡苔絲·德北菲爾德，”瑪麗安放低了聲音說。“我每天都在觀察他的舉動，所以就發現了這件事。”

大家都思索起來，不做聲了。

“可是苔絲對他沒有一點兒意思呀？”萊蒂終於忍不住說了。

“唉——有時候我也是那樣想的。”

“不過這一切都是多麼傻呀！”伊茨·休特不耐煩地說。“他當然不會娶我們中間任何一個人，也不會娶苔絲——他是一個紳士的兒子，將來他要到國外去做大地主和農場主的呀！要說請我們去當幫工，出多少錢幹一年，倒還差不多。”

這個在嘆氣，那個也在嘆氣，其中嘆氣最厲害的是那個身體健壯的瑪麗安。另外還有一個人躺在床上，也在那兒嘆氣。萊蒂·普里德爾的眼睛裡充滿了淚水，她長著一頭紅頭髮，是她們中間最年輕的，她也是普里德爾家族最後的一個花苞，在當地的譜系上佔據著十分重要的地位。她們悄悄地又觀察了一會兒，三張臉像先前一樣擠在一起，三種不同顏色的頭髮也混合在一起。一無所知的克萊爾先生進屋去了，再也看不見他了；天色漸漸暗下來，她們也就上床睡覺了。不一會兒，她們就聽見他走上了樓梯，進了自己的房問。不久，瑪麗安的鼾聲響了起來，但是伊茨過了好久才入睡，才忘記剛才的一切。萊蒂·普里德爾是哭著入睡的。

苔絲用情更深，即便到了那個時候，苔絲竟是毫無睡意。這場談話是她那天不得不嚥下去的第二枚苦果。在她的心裡，一絲妒忌的感情也沒有。在她們說到的那件事上，她知道自己的優勢。因為她的身材更美，受過更好的教育，除了萊蒂就數她最年輕，所以她覺得，只要她稍微用一點兒心思，她就準能抓住安琪爾·克萊爾的心，戰勝她那些心地坦誠的朋友們。但是有一個嚴肅的問題存在，就是她應不應該去用心思？但是嚴格說來，她們三個人肯定誰也沒有機會，連幻想的機會也沒有；但是有一個機會，這機會已經存在，可以讓他對她產生轉瞬即逝的情意，只要他住在這兒，就可以享受他的殷勤。這種奇特的戀愛關係最後導致結婚的事也是有過的；她曾經聽克里克太太說，克萊爾先生曾以開玩笑的方式對她說，將來他在殖民地擁有上萬畝牧場，有牛群要照料，有莊稼要收割，那麼娶一個上流社會的太太有什麼用處呢？娶一個出身農家的姑娘做妻子，這才是明智的。不過無論克萊爾先生真的說過還是沒有說過，她從來就沒有想到過讓哪個男人現在就娶了她，她曾在教堂裡發過誓，決心毫不動搖，永遠不嫁人結婚，她不能把克萊爾先生的用情從別的女人身上吸引到自己的身上，趁他還在泰波塞斯的時候，自己能夠在他雙眼的注視中享受到短暫的幸福。

第二十二章

第二天早晨，她們起床下樓時都打著呵欠；但是