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&ldo;算了，不跟蠢書生計較。&rdo;蔡家母子待自己不薄，蒼碧盤算著，等蔡淳高中拿了俸祿，家中的狀況不那麼拮据了，便照小黑說的法子，回逍遙界去。

如雪的白狐站在盛綻的蕎麥花海邊，夏風吹過，揚起漫天碎花，一時間把嬌小的身影淹沒其中。

柳州城內，蔡淳第四次進入鄉試考場，接受完檢查，入了貢院，信心十足地挺起胸膛端坐等待開考的鐘聲，很快鐘聲響起，滿腹經綸的書生細細閱題，一刻鐘後開始奮筆疾書，然而那雙看向卷面的黑瞳卻透著微不可查的不安。

三日鄉試畢，蔡淳整理完行囊，剛出貢院，迎面便來了個人，攔住他去路。

來的正是柳州知府的主簿，笑得一臉諂媚，搓了搓手：&ldo;蔡書生，太守大人請您去府上一聚。&rdo;

蔡淳這一走，貢院門口炸開了鍋。

&ldo;這還沒放榜，怎麼就被太守大人請走了，該不是犯了什麼事吧?&rdo;

&ldo;你竟不認識蔡淳?三年前，蔣家鹿鳴宴上憑一句詩得禮部侍郎大人賞識，說是這一屆榜首非他莫屬呢，太守大人請他去，必定是先打點起來。&rdo;

考生們有不少聽說過當年的事跡，紛紛點頭，也有幾個不服的：&ldo;這算什麼，科舉考的又不只是詩詞歌賦，總不能侍郎大人一句話，就讓他升官發財吧。&rdo;

考生裡也有年少時與蔡淳一同念過書的，反駁道：&ldo;蔡淳學問從小做的好，十年磨一劍，考得上憑的當然是真才實學。&rdo;

&ldo;那怎麼先前那麼多屆都沒考上。&rdo;一名連考兩屆都沒考上的考生拈酸道，&ldo;我看太守請他去，是不是好事還指不定呢。&rdo;

這升官發財，還真就不是那麼容易的。

蔡淳被引著進了太守府書房，行草民的大禮跪下。

柳州太守正翻閱著考生名單，見他進來，意味不明地笑了笑，指著蔡淳的名字道：&ldo;蔡淳，烏花村人氏，家中有一母，應考秋闈四屆，前三屆都名落孫山，這一屆……&rdo;

太守沒再說下去，蔡淳心中有疑，卻不敢貿然逾距相問，跪了半個時辰，腿都麻了，正尋思著太后究竟所為何事，只聽身後傳來紛沓的腳步聲。

院子裡來了兩列各四人的衙役小隊，兩兩抬著個貼了封條上鎖的大木箱，抬進書房裡，整齊地挨牆放了一排，為首的衙役拱手弓腰稟告：&ldo;大人，本屆秋試的答卷都在這了，兩百六十八人應試，每場一卷，八百零四份卷子一份不差。&rdo;

&ldo;退下吧。&rdo;太守擺擺手，等人都走光了，主簿退出房間把門合上，他才恍然大悟般一拍桌子，&ldo;瞧我這記性，蔡書生還在這，怎麼就給忘了呢，快快起來。&rdo;

&ldo;謝大人。&rdo;蔡淳手撐著膝蓋，好不容易站穩，太守也沒下文，又不賜座，只能侷促地站著。

又過了半晌，太守才慢條斯理地開口：&ldo;這一屆，你有什麼準備?&rdo;

試都考完了，還談什麼準備，蔡淳想了想，只能硬著頭皮答道：&ldo;小生這些年，廢寢忘食地讀書習文，便是為了應試做準備。&rdo;

太守把應試名錄倒扣在桌上，看向蔡淳，搖了搖頭：&ldo;你讀了大半輩子的書，聰明一世，現下卻如此糊塗。&rdo;

蔡淳摸不著頭腦，按理說，有禮部侍郎那句話，太守該不會太刁難自己才是，恭敬行了一禮：&ldo;還請太守大人明示。&rdo;

&ldo;當年蔣家大少爺應試那一年，也就是你第一次考的那