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蔡淳攥緊了拳，心中不甘，這些肯定本該都是給予他的。

禮部侍郎又豪飲一杯，對著在場人大聲道：&ldo;今日在這兒的都是百裡挑一的讀書人，秋弄花盛，不如就借著鹿鳴宴，效仿古人來行酒令，可好?&rdo;

侍郎大人放話，自然無人敢說不好，紛紛應和起來。

禮部侍郎環視了一週：&ldo;人數眾多，那便每人只賦詩一句，就以這秋菊為題，吟不上來，罰酒三杯。&rdo;

蔡淳衝動之下，本要衝出去為自己鳴冤，聽了這話頓時停下腳步，這對滿腹詩書的他來說，無疑是展露的一個大好機會。

蔣三公子率先站了出來：&ldo;我先來!&rdo;他肚子裡墨水算不上多，生怕想好的幾句簡單的都被人搶了去。

&ldo;蔣解元得留到最後。&rdo;禮部侍郎一抬手，把蔣三公子按回席位上，大步走到最尾席，隨意指了一名書生，&ldo;就從你開始。&rdo;

那書生如獲大赦，張嘴就來句：&ldo;秋來霜寒百艷殺，聘聘婷婷獨展華。&rdo;

&ldo;俗，太俗。&rdo;禮部侍郎搖首，可人家總算是說上來了，便不罰酒，又指下一人。

兩三桌過去，吟出的詩千篇一律，措字也就那幾個，來來回回地用，禮部侍郎聽得都快膩了，再輪了幾桌，便有零星幾人說不上來了，越後面，說上來的人越少，幾乎不見詩詞，只聽見酒壺嘴與酒盞碰撞的聲音，待輪到最後，蔣解元這一桌時‐‐最後一桌都是此次鄉試前十名的考生，前九人一個也沒說上來。

&ldo;蔣解元，請。&rdo;禮部侍郎滿懷期待地看著驚才絕絕的蔣三公子，等待一鳴驚人的好詩。

偌大的院子裡，每一人都停下手中或飲酒或進食的動作，一時間靜得落針可聞。

滿錢袋子空腦瓜子的富家少爺靜靜盯著腳邊的一株金菊，從來沒這麼厭惡過這貴氣的花糰子。

&ldo;嗯?&rdo;禮部侍郎許久等不到，舉起杯盞在解元爺面前晃了晃，腳尖一下下點地，數著時間，&ldo;如何?&rdo;

蔣三少爺冷汗涔涔地冒出來，腦子裡除了菊花兩個字，什麼也想不到。

&ldo;三、二、一。&rdo;禮部侍郎停下腳步。

卻聽院子邊上一聲微顫的沙啞男音打破沉寂：&ldo;酒酣誰人觀孤筠，院淨何須坐菊花。&rdo;

&ldo;好詩!好一句&l;院淨何須坐菊花&r;。&rdo;禮部侍郎緩緩鼓掌，看向詩音的來處，三兩步走過去，翻身利落跨過圍欄，走到蔡淳跟前，也不嫌棄邋邋遢遢的破衣衫，拍了拍書生的肩膀，&ldo;只是這院裡翠竹成林，說是孤筠未免寂寥了些。你也是本屆的舉人?叫什麼名?是第幾名的?&rdo;

蔡淳恭敬揖身：&ldo;回稟大人，小生蔡淳，本該是這一屆的舉人……不，本該是……&rdo;

&ldo;本該是?那便是沒考上。&rdo;禮部侍郎兀自打斷他的話，&ldo;我看你詩吟得妙，是不是寫文章不行?&rdo;

蔡淳眼見等來了機會，立刻開口：&ldo;回稟大人，並非小生學問不行，那蔣家三少的卷子本……&rdo;

&ldo;大人。&rdo;柳州太守迎了上來，不著痕跡地擋開蔡淳，&ldo;您看這是鹿鳴宴，把解元爺與一眾舉人冷在一邊，是不是……&rdo;

禮部侍郎回頭一看，滿院子的人都停著盞箸，等他入席才敢繼續飲宴