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她到底心腸軟，說到一半倒有些不忍傷了這老姐妹的心，復而放平了語氣，好言好語道：「孤恩負德，不知其可。老姐姐，您此後千萬不要再提這般的話。」

劉嬸子訕訕，腹中沒了言語，只好悄沒聲地獨自一人出了大門，身影隱沒在小徑之上。

果真是兒女都是債，如不是為了自家渾小子那點心思，她也不會說出這般不知輕重的話，倒叫吳氏搶白一頓。

見她走了，聽了個全乎的常瑛這才從趙恪屋中出來，手中捧著的紅對子不知不覺間被她捏得皺了一個角。

到底是有了些不美，真是可惜了趙恪這幅字。

小姑娘下意識地回望身後，卻偏生被同樣無聲站在那處的趙恪嚇了一跳。

「阿恪？」二人熟的不能再熟，她嘴巴一快，竟給問了出去，「你都聽見了？」

一身布衣的少年輕輕頷首，明滅之間露出了那清雋流暢的下頜線。他話一向不多，此時也不過簡簡單單回了一個「是」字。

常瑛有些惱恨自己一時嘴快，趕忙道：「你別在意劉嬸子說的話，她不過是一時興起，多了句嘴罷了。」

「阿瑛……」趙恪上前抽走她手中的對子，顯然沒把這件事情鬱在心中，「我全聽吳姨安排便是。」

見他轉身欲走，小姑娘急忙上前一步，仰著下巴，直勾勾地盯著他的眼睛：「那若是我亦有避嫌之憂，想要送你去書院進學，你去不去？」

……

趙恪的腳步一下子頓住，似是不敢相信自己聽到的話一般，快速掩住自己眸間翻湧的深色之後，他側過頭，努力平靜地朝常瑛遞去不解的目光。

他那雙眸子顏色極正，好似層層點染過的夜幕一般，瞧得常瑛心中驀地被刺了一下。

可她今日，是非要解開趙恪的心結不可……

定了定心神之後，她再次道：「鄭家與高陽縣主的事情你是知曉的。常家眼下雖瞧著一帆風順，可稍經波折便要折戟沉沙。從前香方來自趙夫子遺卷的託詞不能用一輩子，我們都需要更加穩妥的依託。」

「科舉功名，顯然是最快捷的法子。」

科舉，功名……

少年好似晚風之後的夕顏一般低落下來，早年那些寒窗歲月好似走馬觀花一般在眼前浮過，最後又統統化為了泡影。

長睫顫動一陣之後，他別過臉去，輕然道：「我已前路斷絕，別無它途。」

「叨擾多日，反使阿瑛失望了……」

「此非我本意，實在抱歉。」

他這話委實太過心傷，好似整個都沒了神采一般。小姑娘一下便全然拋卻了自己那千般打算，急得也顧不得太多，急忙雙手抱住他的胳膊，連聲抱歉：「阿恪，對不起對不起。」

「我我哪裡是想要趕你走，求你留下來陪我還來不及。」

「我方才不過是想要求你答應重返學堂，一時失語罷了。你可千萬別生氣，不然莫說我自己罪過大了，連我娘也不會輕饒了我的！」

她圓溜溜的貓瞳水光粼粼，抱著趙恪的手臂緊緊不肯撒開，好似下一刻便要哭出來一般。

「我知道你是好意。」半年以來的日日相處，他自有一雙眼睛，把常家的人人都看在眼裡。常父常母和常瑛把他當作家人，自己又何嘗不是呢？

轉過神來之後，自然明白了常瑛的意思。

她是瞧出了自己心中的遺恨，想要借著劉嬸子的事情逼自己一把，讓他有更為光明的前途罷了。

趙恪長舒胸中那一口鬱氣，抬手輕輕撫了撫小姑娘柔軟的發頂：「我沒生氣，你若是想知曉，我便把當年舊事，原原本本地告訴你便是。」

「數年之前，趙家亦是夔州大族，我父親趙朔雖為旁支，卻也得以代代相