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「且聽聽裡長大人的意思！」

裡長常武威嚴地咳了兩聲，方才好像吵得燒開了的茶壺蓋兒一樣的眾人總算暫時安靜下來，一個個伸長了脖子，像大鵝一樣仰著腦袋往裡瞧。

「今天，常家丫頭上山拾柴火，卻差點沒了性命。這樣的事情，任誰也想不到，會發生在我們常氏宗族裡！」

常武年紀四十上下，身材魁梧，面色黧黑，為人一貫公正伉健，早年甚至還到過府城闖蕩，故而在常家村裡威信極高。方圓之內，不論老少，提到他總要贊一聲服氣。

這些年他年紀漸長，眾人是早沒有見他發過這樣大的火氣。

「常大牛二人何在？」裡長一開口，地下的少壯們莫不出力，紛紛提起跪在地上的常大牛二人上前。

「我且問你，你今日尾隨常家丫頭上山，打的是什麼主意？」

常大牛都如篩糠，哆哆嗦嗦了半天，才擠出了幾個字：「裡長……我沒壞心啊……」

當世宗法嚴明，上至庶民下至世族，盡皆聚族而居。而作為一宗之主的里正與族老們，手上不僅有教化之責，更有刑罰之能。

像他這樣對本家下手的人，是合該判一個不孝不悌之罪。若是落在個嚴明的族老手裡，就是亂杖打死在祠堂也不為過。

那血肉橫飛的場景從腦子裡閃過的時候，常大牛再也不能冷靜。

看著臉色原來越黑的裡長與族老，他一時間也顧不得鄭地主事後會不會報復，伏在地上一邊磕頭一邊顫顫巍巍地說出了自己的打算：

「裡長，我老孃早逝，沒少受族裡接濟，怎麼會不知道知恩？」

「今天做下這樣荒唐的事，哪裡是我的本意，都怪鄭地主他脅迫我啊……」

此語一出，眾人一片譁然，腦子快的一下子理清了這團亂麻。原來是阿瑛的病治好之後，鄭地主還沒有死心，情急之下反而不擇手段，僱了人要強行把人擄走。

打發人去請鄭地主的功夫裡，堂前的眾人義憤的聲音一浪高過一浪。

鄭家發跡之後，附近這幾個村子裡，有一半地都成了鄭家的產業。他們一年到頭累死累活，收下的糧食反而得源源不斷地送入鄭家。年復一年不過勉強餬口，若是家裡人生了病症，那欠下的虧空可真不知道要幾輩子才能還清。

故而鄭地主大汗淋漓地進門之後，一雙雙眼睛裡的不滿似乎要把他射個對穿。

常武似乎有意晾著他，放任他站了半晌也沒有為其添上一把椅子。

「鄭老爺，據我族常大牛跪陳，為替自己那早逝的公子配冥婚，你可有脅迫他綁架常家女兒？」

鄭地主擦了一把汗，他這些年作威作福，順風順水慣了，怎麼也沒想到，就為了給自己的兒子尋一個鬼新娘，竟然惹出了這樣的麻煩。

狠狠瞪一眼那「哭哭啼啼」的常家丫頭片子之後，他陪著笑上前：「常裡長，這都是誤會……」

自古民不與官鬥，裡長多多少少也沾個官字，鄭地主並不敢託大。

「不論是不是誤會，咱們今日就當著大傢伙的面說開便是。」

常武默默推開他的示好，不動聲色地把想要私了的鄭地主頂了回去。

他奶奶的，鄭地主暗罵這塊臭石頭，再次把矛頭引向了常瑛：「常家這丫頭現下不過十一二歲，還是個頑劣孩子，她的話，怎麼能輕信。」

「你胡說！」

人未到，聲先至。

常父的臉色被漲得通紅，與妻兒一起匆匆趕到，大聲斥責鄭地主的信口雌黃。

「前些日子阿瑛病重，你屢屢派人上門逼迫，我家閨女差點便沒有支撐住。如今她好容易病好了，你又打這樣陰毒的主意。」

「要她這個活生生的人給你那死鬼兒子