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麥可米蘭說：&ldo;這個嘛，親愛的老兄，我就不額外收費了。&rdo;

大家都開懷大笑。他言談中顯而易見的幽默徹底粉碎了我們最初提出的一種假

說。

客人們都陸陸續續回房休息了，客廳裡只剩下了我、福爾摩斯、哈丁和麥可米

蘭。我有些冒險地試探著問麥可米蘭：&ldo;先生，沒請家人來同你一道共度聖誕節嗎?&rdo;

福爾摩斯狠狠地瞪了我一眼，哈丁看上去也有些焦慮不安，麥可米蘭卻毫不遲

疑地回答說：&ldo;的確是一個非常敏感的問題，醫生。為什麼住在這樣一座深宅大院

裡的人在冬至節沒有請自己的同宗同族來過節呢?其實，答案很簡單，我差不多是

整個家族最小的一輩，而且尚未覓偶成家。除了那個怪裡怪氣的堂弟阿瑟和一兩個

嬸母姨母以外，我幾乎沒有什麼近族。我的族姓是瑞那德，由於商務方面的原因，

我稱自己麥可米蘭……在生意場上用瑞那德這個姓似乎不太妥當，對吧?&rdo;

我說：&ldo;先生，請原諒。我並不想打聽你的私事。&rdo;

他說：&ldo;這根本沒什麼。我敢肯定你們三位和其他客人一樣，都對我尋找聖誕

夥伴的不同尋常的方式感到迷惑不解。答案就是像我這樣有資產、有地位、有身份

的人很容易交友不慎。我選用的擇人方式很奏效，我已經找到了你們這幾個人，你

們顯然都很誠實正派，絕對沒有鑽營往上爬的想法。&rdo;

談話到此停住了，麥可米蘭誇張地打了個哈欠，說：&ldo;先生們，不知道你們是

否感到睏倦了，我可是很想進入夢鄉了。&rdo;他瞥了一眼座地鍾，似乎是想要確認一

下自己的猜測，&ldo;已經是聖誕前一天了，更確切地說是到了聖誕前一天的凌晨了。&rdo;

他為我們照路上樓。沿樓梯一側的牆上掛著一排頭像，油燈照在上面，產生了

一種怪誕的、幾乎是起死回生的效果。作古已久的一張張面孔俯視著我們，在搖曳

的燈光下古怪地晃動著。

麥可米蘭說：&ldo;我正在考慮利用愛迪生的另外一項發明的專利‐‐電燈。如果

我的一項商業計劃成功了，或許就能從布萊頓或劉易斯引一根電線來照明。&rdo;他說

這句話時，燈光正好照在一幅畫像上，上面的人名至少看起來像一個基督徒的名字，

&ldo;傑拉德。瑞那德(1756一1821)&rdo;。

十二月二十四日，聖誕節前一天的黎明來臨了。天氣從陰晦轉為晴好，清冷得

很。不過陽光燦爛。我和福爾摩斯起得早，就決定早飯前先出去散散步。我們倆的

交談不由自主地又回到了約摸八小時之前和麥可米蘭的那次談話。

福爾摩斯說：&ldo;華生，說實話，我覺得你的問題問得太唐突了，簡直是拿我們

的處境去冒險。但我相信還沒有產生負面的作用。他編造了假話搪塞了過去，這說

明並沒有引起不必要的懷疑。那些問題本身也是很自然的，其他任何一位客人都可

能會提出來。儘管他答的沒有你期望的那麼坦蕩，我們還是瞭解到了一點兒情況。

至少可以說他洩露了如何佔有這座莊園的有關資訊。他想讓我們據此進行推理，進

而相信作為繼承人，他已經在這兒住了很久了。我認為事實和他暗示的有