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&ldo;自然不是，這宮裡是個人和人鬥地至死方休的地兒，每天都有鬥輸了的人被送過來，走了又來，連我都不知道擷芳殿該有幾人，能有幾人……&rdo;

走了又來？和珅微皺著眉看向他，老太監轉過乾癟的臉頰，露出一個似笑非笑的詭異表情：&ldo;走了的都永遠不會再回來，沒人知道這些人消失去了哪裡……&rdo;

&ldo;明白。&rdo;和珅似不為所動，淡淡地道，&ldo;你告訴我在擷芳殿當差要做哪些事吧。&rdo;

與其說是消失，不如說是消滅。紫禁城就是這麼一個弱肉強食勝者為王的圍獵場，你失敗了，認輸了，那就會被對手徹底而永遠地消滅！

可他還沒查出來是誰害他，豈有這麼輕易認命？

和珅的差使其實不複雜，擷芳殿是個只有一進一出的小宮殿，因著年久失修，早已經殘破不堪，平常人跡罕至，惟有城狐社鼠竄跳其中寒鴉衰糙盈目沖耳，他所要做的就是稍稍拾掇一下殿堂房舍罷了。

在這裡時間彷彿被定格了一般，你被與世隔絕於此，每天晨昏都只能對著剝落的朱牆黃瓦空嘆流年。和珅倒真沒就此絕望，他早已因一次又一次或天意或人禍的打擊而達到了千錘百鍊之極限，彷彿真地只當暫在此處修養而已，不罵，不怒，不怨，靜靜地蟄伏著，等待下一個一飛沖天的時機。

擷芳殿的西北角有一個小小的佛龕，裡頭供奉的卻不是什麼菩薩神仙，而僅僅是一個無名的墓牌，並一段年久泛黃的白綾，用極鮮艷的紅繩束了靜靜地被壓在墓牌之下。也曾問過老太監這是宮裡哪位主子巴巴地非要供奉在這種不祥之地，卻只得到一個更加茫然的回答：&ldo;在我進擷芳殿的時候，這佛龕就在的了，隔個載，也有人來翻新修繕，但卻不知道是宮中哪位主子妃嬪，供些什麼東西在此‐‐橫豎進了這的人，不關己事莫開口總是明智的。&rdo;

和珅想想也是，這老太監要是事事知道，也不可能還活的下來。正在此時，門口又是一陣喧譁，和珅眉一皺：又來了。再轉頭去看那老太監時，他早已脖子一縮躲了個沒影。

這老傢伙果真是一點麻煩事都不沾惹。和珅還沒回過神，就有一道影子向他撲來，緊接著一連串的人闖進殿來：&ldo;小貴子，你倒會躲，躲到這麼個廢人身後，他又能保的了你幾時？&rdo;

躲在和珅身後的人渾身顫抖，拽著他的衣角不住地哆嗦。和珅平靜地環視湧進來的這群服色鮮亮的太監：&ldo;隔個一兩天你們就要到這裡鬧騰一下，你們主子真是太放縱你們這些奴才了！&rdo;

&ldo;閉嘴！你以為你還是什麼侍衛大人？敢這麼和王爺爺說話！&rdo;雍正乾隆兩朝對太監管束甚嚴，稍有過錯就橫加斥罵，所有太監無論伺候哪個主子都得夾著尾巴做人，也惟有在欺負這些失勢了的人之時，才表現出對尊嚴的狂熱。

為首的正是坤寧宮的主管太監王義，腆著肚子操著公鴨嗓道：&ldo;我主子是當今國母皇后娘娘，輪得到你來說話？把小貴子交出來！&rdo;

身後人抖地更厲害了，和珅輕嘆一口氣，在此事發生之前他一直不知道太監間的爭風吃醋也會有如此大的動靜‐‐王義本看中了坤寧宮一個掌茶小宮女，好容易求了皇后準了他與其&ldo;對食&rdo;，偏偏好事將近，那宮女竟好端端地投了井，王義大丟臉面，追問之下，竟是那小宮女早鍾情於御藥房看爐的小太監，又知道王義心狠手辣絕不會罷手，情急之下縱身跳井，苦了個還懵懂無知的小貴子，被尋了個錯處打地半死送到這擷芳殿裡來，王義猶嫌不能解恨，隔三差五