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孩子放在床上爬，自己出去吩咐婆子準備米糊。

老太太就那麼昏昏糊糊地看著，明明是兩個，她看著看著漸漸卻變成了一個。那孩子他咿咿呀呀地瞪著腿兒，哭得淚眼汪汪。沒有娘，想吃奶呀，奶孃的又不肯喝；喂米湯吧，吃不飽又不肯睡，可難帶。她心裡卻高興，總算可以手把手的培養個接班人。再長大點兒自己就會站起來，叫的第一聲不是爹、不是娘，是奶奶。

囫圇不清的，卻清脆有力。

老太太便滿意了，自己沉浸在回憶中笑。

許是覺得這個老古董很有趣，姐弟兩個互相嘟囔著，忽然便向老太太爬過去。這個摳著她的指頭兒，那個把發黃的道符往她袖子裡藏：“噠、噠…”

除了“麻、麻”和“噠、噠”，不會說其他的話。

老太太任由小孫孫們嬉鬧，邊流著眼淚邊笑：“淘氣兒，那黃紙可是給我老太太送行嗎，聽不到你們叫老祖宗嘍。”

鸞枝端著米糊回來的時候，老太太已經睡著了。

林嬤嬤替老太太掖好被角，兜著袖子，唏噓感慨道：“一輩子幾十年，這怕是老人家睡得最踏實的一頓覺了。”

半年多不分晝夜的辛苦服侍，她也老了許多。言語間幾許萋惶，怕主母一走，後二十年老來無靠。

“是啊，那就叫她多睡會兒，回頭我再來看她。”鸞枝便抱起一雙孩子，推著小車子出去了。

……

在家裡呆了三天，第四天下午就走了。京城裡有事，不得不趕回去。

又過三天，魏五著人發來急信，說老太太過了。後半夜過的，手上還抓著如意的小鞋子，面上卻是安詳，沒有姨娘們早先猜測的猙獰。

淅淅瀝瀝。

四月的天氣，動不動就下雨。天陰壓壓的，打著黑傘從大門臺階上一路走進來，到處都掛著白帳。那黑與白刺目相映，沒來由讓人脊背發寒。

北院上房正在清空，幾個奴才抬著老太太的紅木錦榻，想要往庫房裡頭搬。聽說那張塌乃是老太爺在世時的最愛，後來逝了，便被老太太承接過來。上好的木頭，如今卻已經變了形狀，那慣常躺臥的一塊地方，因著癱瘓之後著了溼氣，印出來一條佝僂的人形。乍一看，還以為是那老太太還蠟黃蠟黃的躺在上面吃煙。姨娘們在旁邊看著，心裡不由滲得慌。

這一去，昏天暗地呀。幾十年仰仗她的鼻息生活，平素裡雖恨她，暗地裡沒少咒罵她，等到她真正兩腿一蹬去了黃泉，自個的心卻也被掏空了，靈魂死透。才知道原來這些年，其實她才是自個的天，和男人本無關。

想哭天嚎地哭它個肝腸寸斷，卻不敢發出聲兒。高座上坐著人呢，都是家族裡的大人物，七八十歲的年紀了，一個個肅著老臉，白鬍子拉碴。就像那門外的天氣，只怕不能把人滲得更心慌。

那四方廳堂下空曠，只聽見算盤噼裡啪啦地打響。正中間圍著一張大長桌，幾個莊子上的老掌櫃神情嚴肅，正在把厚厚的賬本分門別類。

老太太頭七還沒過，李氏就鬧著要分家了。

兩代的姨娘們一個個巴巴地攏在門外，那黑麵白花三寸金蓮排成長溜，縮在素縞裙下萋惶不安。都怕分家後，兩頭都不要自己。這個老宅子再是不好，總歸是被它耗了一輩子，倘若他朝被趕出去，根本不知道活著還能做甚麼。

“呃嗚~~”元寶看見算盤，不肯老實了，瞪著小腳丫兒想撲過去。鸞枝抱著不讓撲：“乖，長輩們在忙，別吵吵。”

言語方落，抬眉卻看到對面灰濛光線下，李氏冷笑著的臉龐。鸞枝便也回了她一笑，不亢不卑不讓步。

“哼，抓周還沒過，就想著要算盤了……她倒是生了個好兒子。”李氏暗暗揪緊帕子。

老族長眯著眼睛輕掃了元寶