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「中丞何必明知故問？一來他們契約做得紮實，你情我願的話，單從文書上看不出毛病來。二來，從前徐閣老還在位呢……」衷貞吉被懟的都快哭出來了。

「呵呵，衷知府推得倒是乾淨。」海瑞譏諷一聲道：「不過你的事情容後再議，先把正事辦完再說。」

說著他看一眼牛僉事道：「愣著幹什麼？放告去。」

「是，中丞。」牛僉事忙快步出去。

衷知府嘴角一抽，得，感情自己白說了。

「行了，你的好意本院收到了。」海瑞這才稍稍緩和下語氣道：「多謝你的提醒。」

「下官也是擔心，太多刁民告狀，會損害到中丞的官聲，授人口實啊。」衷貞吉隱晦的提醒一句。他還是想勸海瑞，要跟那些刁民劃清界限。

海瑞知道，他指的是退思園那位。不由哂笑一聲道：「不錯，本院並不同情那些主動投獻在前，發現賦役改革後不划算，又想反悔的刁民。」

說著他話鋒一轉，不容置喙道：「但我還是要讓徐家退田！」

「中丞這是為何？」衷貞吉不解問道。

「因為不論是投獻、詭寄，飛灑還是花分，最後利益受損都是那些本本分分的老實人，還有朝廷。」海瑞淡淡道：「所以必須要讓田歸其主，才能賦稅合理，不傷百姓。一條鞭法也好、官民一則也罷，才不至於變成惡法。」

「只是這樣一來，中丞怕是要授人口實了。」衷貞吉欽佩之餘，又覺得海公為免莽了點兒。

「或許吧。」海瑞不置可否的笑一笑，大家還沒熟到，能掏心窩子那一步。

……

正所謂『人的名樹的影』，海公的告示一放出來，那些圍在退思園外的傢伙，便三三兩兩的散去，趕緊回家寫狀子準備告狀。

當天下午，海瑞召集一眾屬官，正欲佈置一下明日放告的具體安排，海安卻走進來，湊在他耳邊低聲稟報幾句。

海瑞微微點頭，對眾屬官道：「先到這兒吧。」

「恭送中丞。」牛僉事等人忙起身相送。

海瑞出了籤押房，快步來到行轅後門，便見一頂不顯眼的小轎，已經落在了院中。

他趕緊上前，親自打起轎簾，然後一揖到底道：「晚輩恭迎存齋公。」

第六十五章 老戲骨

來的正是徐階。

今天徐閣老依然女裝……呸，才不是呢。只見他穿一件漿洗髮白的長道袍，頭戴半舊不新的四方巾，就像個不得志的教書先生，哪還有半分國老氣度？

海瑞知道他是來這兒賣慘的，自然也不點破。

怎麼說，對方也有大恩於他，公事是公事、私下裡還是要保持尊敬的。

海瑞把徐階畢恭畢敬迎進花廳，將正座讓給徐閣老，自己坐在他的右首。問候老先生貴體安否，近況如何？

徐階自然不會說好，他先是神情淒涼的感嘆一番『世事無常、人情冷暖』，而後抹淚向海瑞道謝。

「老朽晚年不幸，顏面盡喪，幸虧有汝賢解圍啊。此來就是向汝賢道謝的。」

「存齋公言重了，朝廷自有法度，不管誰家的宅子，都不可以隨意圍堵的。」海瑞笑笑，並不領情。

「汝賢施恩不圖報，實有古君子之風。然汝賢深情厚誼，老朽早已銘記在心。」可徐階偏要往上湊，一臉感佩道：

「汝賢當年給老朽寫的兩封信，我沒事兒就拿出來看看。每每熱淚盈眶，感嘆這世上再無像汝賢這樣知恩圖報的君子了。」

海瑞聽得老臉一紅，他確實給徐階寫過兩封信，而且都挺肉麻的。

一封是去年至江西接老母團聚。徐階命人厚給盤纏，一路驛館賓至如歸，讓他一家沒遭罪就到了南京。海瑞自