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當一個人豁出臉面無賴地討要時，總會得到點兒額外的獎賞, 很多人幼時在家裡熟練運用的技巧，林寧山到這個年紀才發覺。他還是個小孩子的時候, 從未耍過賴皮, 小孩子是最會察言觀色的, 當他有了記憶就知道耍賴皮是完全無效的，只會為他招致更嚴厲的懲罰。但當他六十歲時, 他突然無師自通了這種其他人幼時就會的技巧。

林寧山拉著明蕙的手去觸碰所有能證明他還不老的證據，像是個不夠沉穩的年輕人, 剛練出了肌肉，不肯錦衣夜行，非要人去細緻地感受一下。明蕙心裡笑他幼稚, 但還是照他的要求一一地做了, 她每隻手指都很輕柔, 像是在哄他入睡一般。她的手最終落到了現在唯一不能證明他還強健的地方，她感到了林寧山的抗拒, 因為這讓他之前的所有證明都顯得那麼蒼白無力。

他握著明蕙的手腕要給她換個位置，然而明蕙並不聽他的，這世上也有把狼崽子當小奶狗養的人, 要等崽子大了，才知道是狼是狗。明蕙沒見過手裡東西的兇狠樣, 只把它當成個蔫頭耷腦的可憐玩意兒，反覆溫柔地摩挲著。

明蕙在這一刻感到了林寧山的可憐, 比她手裡的玩意兒要可憐得多。以前她從沒可憐過他, 社會身份過於懸殊, 她幾乎沒可憐他的資格。然而現在她沒法不可憐他。即使他功成名就，眼神依然保留了年輕時的光彩，歲月也沒壓彎他的脊背，他的腰板還像之前那樣直，胳膊依舊有勁兒，但只要她手裡的玩意兒沒有太大變化，就足夠令他沮喪，甚至一反常態鬧起脾氣來，這在從前是絕沒有的。

這個可憐的東西在明蕙的手裡慢慢有了變化，但這變化並不足以支撐起林寧山的自信。林寧山幾乎有些惱羞成怒，這怒火完全是對著他自己的。緊接著席捲他腦子的又是一遍遍地責問，他又一次追問自己為什麼不早點兒來，哪怕是早來一年，明蕙見到的他都會更好一點兒，而現在，她看到的，只有一個對自己的身體都無能為力的半老頭子。他被悔意和一種強大的無力感夾擊著，身體更不爭氣了，但他沒有像之前背轉過身，他對明蕙說明天就會好的，今天他只是太累了。

明蕙感到了林寧山的脆弱，她抱住他，拍著他的背，像哄小孩子似的，輕聲對他說：「我喜歡你，你什麼樣我都喜歡。」

林寧山抱住明蕙，比以往任何時候都更緊，過了好一會兒，他貼在明蕙耳邊說：「其實我只是偶爾這樣。」

明蕙又把之前的話重複了一遍：「你什麼樣我都喜歡。」

可當林寧山用另一種方式滿足明蕙，問她喜不喜歡的時候，明蕙卻說不出話來了。

林寧山並沒說謊，他在第二天的黃昏突然就好了。

下午五點鐘，他們就給廂房刷完了新漆，本來這活兒林寧山打算一個人幹的，結果明蕙堅持一起。刷完漆兩人先後洗了澡，林寧山問明蕙能不能給他剪一剪頭髮，他的頭髮該剪了。明蕙從來沒去過理髮店，她的頭髮都是自己剪的。但她很多年沒給男的剪過發了，她還沒結婚的時候，經常在家裡給她的兄弟們剪髮，林寧山到了鄉下，她也給他剪。但她給林寧山剪的發遠不如給自家兄弟剪得好，她給林寧山剪髮時總是緊張，手指摸到他的頭髮有時會控制不住地臉紅心跳，剪髮的時候總是有偏差。大多時候，她剪得並不算好，全靠林寧山的五官撐著才不覺得醜，剪了頭髮，要等半個月，林寧山才能變成她第一次見他那樣順眼。

後來林寧山走了，她結了婚，這手藝就荒廢了。

明蕙笑道：「還是去理髮店吧，我要給你剪壞了，你怎麼出門見人？」在她家裡倒無所謂，可他還要回去工作，去給他的學生上課。

「只要你不覺得難看就好。」

林寧山堅持，明蕙只好接了這活兒。幾十年不剪了，一時不知從何剪起