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等了一會，管家領著一個僕婦走進來。僕婦用托盤端來兩杯蓋碗香茶，擺在費保定和華安安面前。在她後面又進來一個僕婦，手裡拿著雞毛撣子，這一揮那一刷。這兩個僕婦剛出去，幾個笨漢抬進來一個大火盆。火盆裡烈焰熊熊，頃刻間，房間裡就暖和起來。隨後，又有小丫鬟抱來香爐、痰盂和棉墊等小物件。

等房間收拾妥當，管家讓小丫鬟留下伺候，對費保定說：“老爺一提起下棋，連晚飯都不願吃了，這會兒正和夫人拌嘴。夫人嫌他吃得太少。你稍侯，他馬上就來。”

丫鬟僕人們走馬燈似的出出進進，把華安安看得眼花繚亂。他想不到，在大官府裡下棋，還有這麼多前奏，這麼多講究。心裡不由得生出一絲怯意。

費保定低聲說：“一定要贏他，千萬不敢慌亂。要不，他回頭會罵我，說我淨找些江湖騙子來蒙他。”

華安安伸出手指，問：“他是幾品的水平？”

費保定說：“實足的三品，但他下不過你。別怯場就能贏。”

說話間，院裡一陣笑語喧譁。管家接起門簾子，穆尚書跨步進來。他身後還跟著三位儒士，都是他府裡的清客。

穆尚書換了一身便裝，顯得輕鬆自在，活靈活現。他一屁股坐在棋桌旁邊，銳利的目光盯住華安安，開門見山說：“我聽保定說你的棋路甚是奇特，一出江湖就罕有敗績。又說你立志要稱雄棋壇，為此不婚不娶，也是個奇人啦。”

華安安不知怎麼回話，就笑了笑。

費保定說：“我是專程去江南為和親王蒐羅奇人奇事奇物的，這華佳正是個奇人。當今萬歲爺御封的棋待詔祝子山，也是我為王爺推薦的。小的也因此頗沾沾自喜。”

穆尚書開懷大笑，說：“祝待詔真是異人。上次他殺敗高麗國第一高手，真是大長我大清國的威風。如能向他討教幾局，也是快事一樁。可惜我只是耳聞，無緣得見。”

穆尚書敗給了高麗國第一高手，一直令他耿耿於懷。因此，對擊敗高麗第一高手的祝待詔那是非常非常滴崇拜。

華安安在這裡聽到祝子山的訊息，感到有些激動。不過，祝子山會擊敗高麗的高手，讓他匪夷所思，一直想不出個所以然來，只當是天方夜譚。

一位清客說：“東翁的棋號稱朝廷第一，想來也是不弱的。”

穆尚書哈哈大笑，說：“想想看，我幼時得黃龍士指點過兩局，後來又與徐星友成了好對手，程蘭如梁魏今更是熟的不能再熟的老對手。當今棋壇，範西屏一枝獨秀，童梁城梁魏今緊隨其後，棋藝上都有過人的本領。可惜老夫公務冗忙，不能悠遊棋界，只能弈棋取樂，聊以自慰。試想如果當年不是進士及第，我或改投棋壇，依老夫的資質，哪有徐星友當莊三十年的輝煌？”

穆尚書長篇大論，引得眾人齊聲讚譽。華安安心想，老頭吹牛有什麼好笑的。一群馬屁精。

費保定對華安安說：“尚書老爺自稱弈居三品，實足有強二品的棋力。你可要頂住，要不然慘敗了，尚書老爺會怪罪我的。”

穆尚書說：“保定無須吹拍。老夫尚有些自知之明，我的棋力絕達不到強二品。但卻是響噹噹硬邦邦的強三品。朝內公卿大人附庸風雅者頗多，哪個是我的對手？老夫倒是敢誇這個海口。”

費保定諂笑說：“小的是憶起前數年，老爺和範西屏對弈，轟動了北京城。”

穆尚書哈哈大笑，得意地對三個清客說：“當年也驚動了先帝爺（雍正）。嘗問起我和範西屏對弈之事。慚愧得緊，先帝爺治吏嚴謹，聽得我說連贏三局，也只是說，怡情養性，對弈也是一途。”