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&ldo;咱們走吧!不用關門，你很快就會回來的。&rdo;

柯拉跟著老太太向前走去。老太太健步如飛，與她的年齡很不相稱。

小飛機上放下的一架小梯子搭在地上，柯拉扶著梯子爬了上去。

&ldo;局長在家裡等咱們。&rdo;老太太說。

飛機裡有點擁擠，但很安靜。柯拉看不清整個飛機的模樣，也無法用儀器來測量。飛機的蒙皮是透明的，但在黑暗裡，也沒有多少用處：飛機的外面，一會兒燈火通明，一串串燈光、火花從機身旁邊一閃而過;一會兒，漆黑一團，只是偶爾有什麼東西在燈光的映照下泛著亮光。

忽然間，柯拉感到耳朵受到壓迫，很顯然，飛機裡的壓力變了。隨即，飛機停在了水泥跑道上。

柯拉清楚地聽到後面關大門的聲響。原來，飛機開進了阿里巴巴山洞。這是一個在大山腹中開鑿出來的飛機場。飛機的艙門滑向了一邊，米洛達爾站在水泥跑道上迎接他們。

不知為什麼，柯拉回想起了儒勒&iddot;凡爾納的一部小說。在那部小說裡，主人公們就是棲身在一個寬闊的山洞裡。他們把空中飛船或潛水艇都藏在洞裡。

在山洞的深處，透過松柏牆，可以看到一座宮殿的白牆。米洛達爾徑直向那裡走去，客人們也跟著走了進去。他們穿過了一條松柏夾道的林蔭小路，這些松柏都是在人造陽光下生長的。當他們一行三人走進白色宮殿的玻璃門時，一名保安官員向他們敬禮後，消失在走廊裡了。

米洛達爾把老太太和柯拉領進了會客廳。

客廳中間擺著一張小茶几，四周是一些寬大的沙發軟椅，用於進行正式友好會談。軟椅的面料很古老，在咖啡色的背景上有一些淡紫色的玫瑰花。沙發旁邊的壁爐沒有生火。椅子上散發著塵土的氣味和久違了的&ldo;紅都莫斯科&rdo;氣息。兩位神態傲慢的人坐在椅子裡。他們向進來的人友好地點頭致意。

米洛達爾向兩位女士指了指兩張空椅子，自己則坐到最邊的一張空椅子上，他問：&ldo;哪位要喝茶，哪位喝咖啡?&rdo;

等所有的人說完自己想喝什麼後，柯拉說：&ldo;我最需要一個臉盆和牙刷。&rdo;

&ldo;沿走廊向前走，到第二個門向右拐。&rdo;

當柯拉回來時，壁爐已經燃起電子火焰。兩位相貌平平的人正在喝咖啡，而老太太則用一隻大大的磁杯在喝茶。米洛達爾遞給柯拉‐杯茶。

在把每個人都安排妥當之後，米洛達爾開始講話：&ldo;經常有人失蹤這類事，各位也都知道。在任何世界，任何星球上進行的統計，都確定了這類失蹤事件的準確比率。這類事件發生的原因是很實際的。警察正在尋找失蹤者，應該找到多少，就找多少。有一些已經腐爛，或是在水中、酸中溶化了。各人有各人的命運。&rdo;

相貌平平、十分傲慢的人讚許地點點頭。他們正在研究這一問題。

&ldo;當前的安全部門對失蹤事件的統計情況倍加關注，因此，對失蹤人數的任何誇大，都會受到懷疑。並行世界的存在，從理論上早已得到證實。然而，儘管有最出色的專家在研究這一問題，但我們卻沒能進入其中的任何一個世界。當然，我們最終會進入的。給我們時間，我們一定會成功的!&rdo;

相貌平平的人讚許地點點頭。他倆相信科學的力量。

&ldo;科學畢竟是科學。&rdo;局長繼續說，&ldo;而生活卻有自己的一套。&rdo;

說出這樣一句奇怪的話後，米洛達爾喝了口咖啡，然後，把杯子放到了茶几上。

&ldo;按照我的指令，居住在銀河中心