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，又道：“不知天師結廬何處，但請牧童小弟指明去向，本官感激不盡……”

小道童掩嘴笑了一陣，回道：“我早間在草廬之中服侍天師真人用齋，聽得天師言說，當今仁宗天子差了個洪太尉手捧御筆丹詔，來此山中，要宣他前往京師修設三千六百分羅天大醮，祈禳天下瘟疫，以保萬千黎民安寧……你可是天師所言之洪太尉麼？”

“天師真乃神人也，我上山何為，不曾有人告將於他，他卻盡數知曉，道法真乃高深莫測，前無古人，後無來者。”洪太尉心中不禁嘆道。忽又聽得小道童詢問，他慌忙抱拳行禮道：“慚愧、慚愧，在下正是聖上御命親使殿前太尉洪信，特來相請天師真人去汴京祈禳瘟疫，還請牧童小弟指路。”

“太尉大人，你不必再上山了。早間我便聽聞天師說他要乘鶴駕雲而去，相必這會兒已到東京去了，你再去草廬也是徒勞無功，還是早早下山為妙……”又笑了一陣，小道童忙又提醒道：“此去前往草廬，路途艱險崎嶇，山內又多有毒蛇猛獸，你若不聽我勸言，白白丟了性命，可不要怪我喲！”

洪太尉心有不定，復又喝道：“你休得用謊話誆我？”然而，小道童卻掩著嘴巴，又是輕聲一笑，也不再作回應，只是伸手在牛背上拍了一把，便又吹起鐵笛，投林中小路去了。

看著小道童漸漸遠去，洪太尉禁不住尋思道：“這小小牧童，年不過十，為何盡知我上山之事？想必是天師真人特意吩咐，勿要我多走冤枉路不成？――想必是了！一定是了！”想著想著，他心裡不禁大喜，手舞足蹈的，還差點叫出聲來。

但是，稍稍靜下心來，洪太尉忽又覺得似又不妥，然正要舉步再行時，他猛然又想起剛剛連番受過的驚嚇，險些還丟了性命，雙腿禁不住又顫抖起來，一下子又軟癱在地……

歇了半日，洪太尉方才緩緩爬起，尋得銀爐，卻現爐中御香早已燃盡。連連嘆了幾口氣，他不敢再耽擱了，匆匆拍了拍身上的塵土，又整了一下衣襟，便尋了來時舊路，一路狂奔下山，不敢停留片刻。

眾人見得洪太尉奔下山來了，紛紛圍了上去，但見他口喘粗氣，面色蠟黃，慌忙七手八腳將他扶到後殿休息。待他喝了口茶，歇息片刻，主持真人這才相問道：“敢問太尉大人，可曾見到天師否？”

這不問尚且還好，一問洪太尉登時就來了火，扯著嗓子便吼也似的道：“本官好歹也是堂堂朝廷二品大員，聖上的御命親使，你為何教得本官走這般破敗山路、吃這般辛苦，差點兒還白白送了性命……”

住持真人一頭霧水，單手施揖道：“太尉大人明鑑，貧道如何敢戲弄大人？”

“你如何不敢啊？”洪太尉好不氣憤，如實道出了這一路經歷：“這山路崎嶇不平，本官拄拐而行，累點苦點也便罷了。誰料剛翻了一處山頭，本官歇息片刻正要起身，卻見一隻成了精的大蜈蚣突然竄出，足有四五丈長，碗口那麼粗，嚇得本官大氣也不敢出一聲；又走了不到三五十步，從山凹裡忽然跳出一隻吊睛白額的大蟲來，吼叫一聲，震得是地動山搖，本官驚得三魂七魄丟了大半；然則本官驚魂未定，緩緩前行不到百步，從那竹林深處忽又竄出一條雪花大蛇來，足有水桶那麼粗，吐著火紅的芯子，好不嚇人……倘若不是本官福大命大，又有聖上天威護佑，如何還能留得性命回來？盡是你這無良的老道，戲弄本官，險些讓本官白白丟了性命！”

住持真人複道：“貧道縱有天大的膽子，怎敢戲弄大人？”

“本官看你的膽子似乎比天還要大啊！”洪太尉伸手便要來揪持真人的花白長鬍子，不料真人卻絲毫也不閃躲，他只好又垂下手來，氣也立時消了大半。

“多謝大人手下留情。”欠身施了一禮，住持真人又道：“若是老道猜的不錯，那定是祖師爺在試測